在中華五千年的歷史中，人們對於死亡之後會發生什麼充滿著各種想象，加上世上確實存在一些無法合理解釋的荒誕奇異的神秘事件，於是人們對於人死後屍體的各種異變開始形成各種解釋，並將屍體的異變劃分為不同的型別，而在中國的湘西地區，確實有一種被稱為“趕屍人”的行業，這些趕屍人對屍變的瞭解最深。
屍變還有一種原因是貓或狗從屍體旁經過，這也會導致屍變的發生。貓狗身上的靜電刺激了屍體的陰極，所以產生了屍變。據說在這十八種屍變中，最為兇狠的是殭屍和血屍；怨氣最大的為蔭屍和鬥屍；最為善良的是肉屍和醒屍。
湘西趕屍
所謂的屍變，乃是人處於生死之間的過渡期，也就是佛教中所稱作的‘中陰身’的階段，屍體受到了某種外力的作用，才產生了屍變。屍變通常發生在雷電交加的深夜時候，這可能因雷電刺激起死屍體內，還未完全散去的靜電所致，於是死屍便像通了電一樣，在毫無意識下活動起來。還有一種原因是貓或狗從屍體旁經過，這也會導致屍變的發生。貓狗身上的靜電刺激了屍體的陰極，所以產生了屍變。
屍變
相傳屍變有十八種，分別為：殭屍、血屍、蔭屍、肉屍、皮屍、玉屍、行屍、詐屍、汗屍、毛屍、走屍、醒屍、甲屍、石屍、鬥屍、菜屍、綿屍和木屍。
據說在這十八種屍變中，最為兇狠的是殭屍和血屍；怨氣最大的為蔭屍和鬥屍；最為善良的是肉屍和醒屍。屍變的殭屍面部猙獰，臉色分為青、白、灰三色。
白僵
在民間傳說中，最為兇狠的殭屍一共分為六級，第一級是“白僵”，屍體入養屍地後，一月後渾身開始長茸茸白毛，這類殭屍行動遲緩，非常容易對付，它極怕陽光，也怕火怕水怕雞怕狗更怕人。
第 二級是“黑僵”，白僵若飽食牛羊精血，數年後渾身脫去白毛，取而代之的是一身幾寸長的黑毛，此時仍怕陽光和烈火，行動也較緩慢，但開始不怕雞狗，一般來 說黑僵見人會迴避，也不敢直接和人廝打，往往在人睡夢中才吸食人血（黑僵與白僵合稱為“黑白僵煞”）。
第三級為“跳僵”，亦叫“跳屍”，黑僵納陰吸血再幾十年，黑毛脫去，行動開始以跳為主，跳步較快而遠，怕陽光，不怕人也不怕任何家畜（平時再能叫的狗，一旦遇到‘黑僵’或‘跳僵’就不叫了，但是貓見殭屍就會冷叫）。
跳僵
第四級“飛僵”，亦稱“飛屍”。由跳屍納幽陰月華而演變，飛屍往往是百年以上甚至幾百年的殭屍，行動敏捷，躍屋上樹，縱跳如飛，吸人魂魄而不留外傷。
第五級殭屍已近乎魔，名為“魃”，又稱“旱魃”“火魃”“幹魃”，飛屍吸納精魄數百年之後，相貌愈發猙獰，可謂青面獠牙啖人羅剎，還能變幻身形相貌迷惑世人。
湘西屍王
最後一級也是最可怕的殭屍，應該說它已不再是“屍”，而是魔王，擁有著與神叫陣的恐怖力量，多半棲息在絕陰之地。這種殭屍都有著數千年甚至上萬年的道行，在湘西地區稱這類殭屍為“屍王”，相信讀過“鬼吹燈”的朋友，都知道“屍王”有多恐怖。
趕屍
死屍既然是如此的恐怖，但是在我國的湘西地區，就有一種以替人驅趕死屍為職業的“趕屍人”，趕屍人在古代被稱為“道司”，用湘西的土話來說就是“吆死人”。隔行如隔山，外行人覺得死屍恐怖，而能驅趕死屍的趕屍人更恐怖，但這在趕屍行業裡的趕屍人來說，他們和其他行業沒什麼兩樣，只不過都是為了討生活，平時也是日出而作，日落而息，只有在接到趕屍的活之後，才將自己打扮一番，因為趕屍的活必須是晝伏夜行，此時的他們才開始神秘起來……。
