靖難之役到了尾聲，燕軍攻佔了南京城，宮中發生一場莫名其妙的大火，建文帝朱允炆下落不明。
關於建文帝朱允炆的去向，《明史》的記載前後矛盾。
一邊說“帝不知所終”，一邊又說“燕王遣中使出帝后屍於火中，越八日壬申葬之。”
燕王朱棣派人在火中找到了建文帝朱允炆和皇后馬氏的屍體，關於這兩具屍體，是存在疑問的，屍體燒成啥樣？能否辨認出來？史書沒有詳細說明。
可以這樣理解，燕王朱棣找不到建文帝，篡位就不可能名正言順，只好隨便在諸多燒焦的屍體中，找出兩具和皇帝、皇后身材差不多的屍體，冒充了建文帝夫婦的屍體。
《明太宗實錄》記載：“望見宮中煙起，急遣中使往救，至已不及，中使出其屍於火中，還白上，上哭曰；‘果然，若是痴呆耶！’”
“老戲骨”朱棣還進行了一番精彩的表演：
朱棣發現宮中濃煙滾滾，急忙派遣宮人前往營救，當時已經來不及了，宮人抬出朱允炆夫婦的屍體，向燕王朱棣彙報說建文帝已經駕崩了。
燕王朱棣痛哭流涕說：“咋會是這樣的結果啊？大侄子啊，你四不四撒？”
《明太宗實錄》其中的“其”是誰？沒有說明，令人費解。補本有一句：“棣遣中使出後屍於火，詭雲帝屍，越八日壬申，用學士王景言，備禮葬之。”
一個“詭”字足以說明，屍體並非建文帝夫婦，而是朱棣作秀，是在故意掩人耳目。
“帝問葬建文帝禮，景頓首言：‘宜用天子禮。’從之”。
明成祖朱棣向大臣們徵詢意見，問如何埋葬建文帝。
大學士王景說應當以天子的禮儀入葬，朱棣聽從了他的諫言。
八天後，以天子之禮為建文帝舉行葬禮。
《明太宗實錄》記錄葬禮過程很吝嗇筆墨，但也足可說明當時葬禮規模確實不一般：“備禮葬建文君，遣官致祭，輟朝三日。”
以天子禮儀舉行葬禮，為何在南京城沒有留下一處像模像樣的陵墓？甚至連一塊墓碑也找不到，數百年來，引發學者、史家議論紛紛。
明末史學家談遷經過一番調查，很遺憾地寫道：“金陵故老，無能指建文帝葬處。非其跡易湮也，史牒禪代沿例久矣。孟氏所以不盡信書也！”
三百多年以後，南京城的老人之中，沒有一個人知道建文帝究竟葬在何處，實際上建文帝陵墓並非因時間久遠而淹沒，那些史書上的說法不足為信，用孟子的話來說，盡信書，不如無書。
也有學者認為，明成祖確實以太子禮儀舉行葬禮，沒有以天子的禮儀入葬，因此沒留下規模較大的陵墓和墓碑，連平民墳墓的規格都不如。
明成祖之後，建文帝以及父親朱標一系的子孫死的死，逃的逃，也沒人去祭祀，因此，過了數百年，當然找不到了。
值得一提的是，近年來，出現了很多建文帝出逃的證據。
其中南京的《讓氏家譜》記載：宮中發生大火，建文帝從地道逃脫，輾轉湖北，後以僧人身份雲遊四方，改名讓鑾，還俗後留下一支讓氏家族。
孰是孰非，真相不得而知。
期待專家的進一步論證，最終能解開建文帝下落之謎。