1941年6月22日，蘇德戰爭爆發。德軍17個裝甲師中有5位師長不是“科班出身”，莫德爾中將就是其中之一。人們並不看好這個戴著單片眼鏡，貌似“斯文人”，卻又滿口粗話的陸軍將領，會有什麼大的建樹。
讓人驚訝的是，莫德爾的裝甲戰鬥群戰術發揮了重要作用，第3裝甲師僅3天就突入蘇聯縱深165公里，成為古德里安第2裝甲叢集的“尖刀”。然而，經過2個月衝殺，莫德爾所部的戰損也很大，手裡只有50輛坦克，但他不以為然。
因為莫斯科近在咫尺，只有300多公里的路程。
隨著第一階段戰役的結束，被打懵的蘇軍損失慘重。這讓德軍上下對勝利充滿著信心，尤其是第3裝甲師的官兵，他們跟著莫德爾取得了驕人的戰績，儘管連續作戰2個月，但依然保持著高昂的鬥志。在他們看來，莫斯科將是下一個目標。
就在全師官兵枕戈達旦、躍躍欲試之際，一紙“停止東進”的命令，讓官兵們驚詫不已。同樣感到疑惑的莫德爾，趕到中央叢集司令部一探究竟，讓他更覺得不可思議的是，統帥部的目標是南下進攻烏克蘭和克里木，殲滅基輔地區的蘇軍。
這個方案遭到包括莫德爾在內絕大多數將領的反對。他認為，首先，莫斯科是蘇聯首都，而且就在眼前，應該順勢而為、一鼓作氣拿下。全軍上下都在期盼攻佔莫斯科，爭取更大的勝利。換句話說，“氣可鼓不可洩”，突然轉向會影響士氣。
其次，從戰術角度，此時不適宜遠距離作戰。德軍經過連續作戰，武器裝備、後勤補給亟待解決，遠距離作戰還要面臨道路、森林等問題，這都讓基輔戰役充滿了許多不確定性，有些力不從心。總之，勝算不大，不應該打無準備之仗。
更為關鍵的是，發動基輔戰役，勢必拖延戰爭程序。按照部隊的現狀，贏取烏克蘭地區，再趕回斯摩稜斯克，這一來一返的“折騰”，部隊是否還有能力繼續作戰？是否能趕在蘇聯冬季前解決莫斯科？因此，從戰略角度來說，不可取。
當然，軍事必須服從政治的需要。按照高層的想法，此時轉向烏克蘭，從大戰略上看，確實拉齊了戰線，消除了中央集團軍群的側翼威脅；在經濟上，獲取烏克蘭豐富的糧食資源，是繼續戰爭的保障；在政治上，能迅速瓦解蘇聯軍民的鬥志。
巧合的是，斯大林也將目光放在烏克蘭，他不顧眾人反對，命令堅持。
儘管古德里安帶著眾人的意見，飛赴“狼穴”試圖阻止某人“荒唐的”做法，但在他一意孤行、慷慨陳詞的誘惑下，也終於被他滔滔不絕的政治、軍事、經濟學說所屈服，“先基輔，後莫斯科”的戰略被確定下來。
8月24日，古德里安的第2裝甲叢集開始南下，莫德爾所在的第24摩托化軍也開始行動，直指基輔。此刻，第3裝甲師的兵力只有戰前的45%，好在蘇聯的秋季天氣乾燥，路況很好，很適合坦克作戰，但對蘇聯來說，卻是一個災難性的季節。
德軍的這一變化，引起了蘇軍總參謀長朱可夫的注意，他敏銳地發現形勢的嚴重性，提出將西南方面軍撤出烏克蘭，放棄基輔的建議，但遭到了斯大林的拒絕；朱可夫據理力爭、堅持己見，卻被解除總參謀長職務，調任預備隊方面軍總司令。
其實，蘇、德雙方統帥，兩人的想法不謀而合。在斯大林看來，一是，在基輔決戰的政治意義遠大於軍事意義。一旦放棄，大片國土將淪喪，這是任何統帥都承擔不起的責任，唯有堅持。同時，這也是向英、美兩國表達蘇聯堅持的決心；
二是，抱有僥倖心理。畢竟在該地區尚有幾十萬的蘇軍，儘管沒有制空權，但在地面上，蘇軍多少還是有些戰鬥力的。更何況，在區域性戰鬥中，蘇軍也確實取得了勝利，只要佈防得當，西南方面軍完全有可能堅持到援軍趕到，扭轉戰局。
更重要的是，即使是失敗，也可以“以空間換時間”，在廣袤的烏克蘭地區與德軍“纏鬥”、拼耗的時候，也為後方擴充防禦力量和調集兵力爭取難得的時間，並將對手拖入對蘇軍有利的冬天，最終獲取戰場主動權。
儘管實力羸弱的蘇軍，在斯大林的嚴令下一波一波的攻擊，但依然無法阻滯第2裝甲叢集向南突擊的速度。眼看基輔危在旦夕，朱可夫、布瓊尼、鐵木辛哥、華西列夫斯基等人，紛紛建議放棄基輔，均遭到斯大林的拒絕，他堅持部隊進行不斷地攻擊。
最終，莫德爾成為“紮緊基輔口袋”的人。
面對蘇軍的反撲，莫德爾的戰鬥群戰術發揮了巨大優勢，往往師主力在應對蘇軍反撲的同時，他派出一、二支裝甲戰鬥群，快速迂迴到對手後方，瞬間瓦解蘇軍的進攻。不過全師只剩30多輛坦克，但他重新整組戰鬥群後，命令繼續前進。
到了9月14日，第3裝甲師主力只剩下10輛坦克和不到一個團的兵力。莫德爾依然組織包括兩輛號坦克和搭載45名步兵的裝甲運兵車在內的突擊群，繼續推進，終於在當天下午6點與南方集團軍群的部隊會師，“紮緊了基輔口袋”。
任何一支部隊都害怕被包圍，包圍引發的恐慌不亞於退路被斷。被圍的蘇軍武器彈藥缺乏、士氣低落，情勢越來越危機，儘管斯大林撤換了仍在請求撤退的布瓊尼元帥的職務，改由鐵木辛哥接替，但戰局依然沒有太大改觀。
隨著，東線德軍兩大集團軍群在烏克蘭完成了“歷史性”的會師，德國的輿論界熱鬧了起來，他們紛紛報道這一重大新聞。一時間，基輔成為全世界關注的焦點。17日，眼看大勢已去的斯大林，釋出了撤退命令，但為時已晚。
包圍圈中的蘇軍開始了突圍，蘇軍的第5集團軍壓向第3裝甲師的正面，莫德爾沒有慌亂，他將不到一個團的步兵擔任防禦中堅力量，剩下的10輛坦克分成兩個戰鬥群，部署在防線後方，哪裡出現危機，戰鬥群就出現在那裡。
面對如潮的蘇軍，第3裝甲師的防線岌岌可危，官兵們有些恐慌。他照例地大聲叫罵道：“現在只需在快要倒塌的房子上，狠狠揣上一腳就行了”。最後，援軍趕到，穩固了防線，並開始反擊，被包圍的蘇軍也徹底失去了反抗，紛紛投降。
9月26日基輔會戰結束，蘇聯包括西南方面軍在內的三個方面軍遭到滅頂之災，損失70萬人，其中俘虜就達66。5萬人。德軍也損失了15萬人，其中第3裝甲師僅剩一個團的兵力，戰損排在德軍第二位，但打出了“柏林熊”的威名。
基輔之戰，德軍獲得了巨大勝利，但為此喪失了進攻莫斯科的最佳時機，最終讓斯大林“笑到了最後”。回顧歷史，蘇、德雙方統帥的決定沒有對錯之分，因為軍事就是政治的延伸，就是要服從政治的需要。
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參考文獻：
《第二次世界大戰》、《希特勒的救火隊員》
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