中國的書法從某種層面上可以說是一直在進步，秦漢時期奠定了文字的基本規制與書寫風格和變化原則，魏晉時期行草書發展完備，其技法體系也達到了歷史最高水平。
到了唐代書法的格局與氣魄也得到了進一步的提升，尤其在大草領域，為大草的體式與章法構成添磚加瓦，而到了明代，草書在一些人的推動下，漸漸從三維的視覺審美，走向了更高維度的層次。
而這其中的主要人物就是董其昌。
董其昌可以說是書法史上的“靈魂人物”，他將書法的墨法與筆墨意趣提升了一個更高的境界，這種高度在古人的書法當中也從未見到過，所以在史料當中，有人將董其昌評為了“草聖再世”。
有“野史”記載董其昌晚年因為縱容自己的兒子霸佔良田，為禍鄉里，最終釀成了“民抄董宦”的事情，董其昌一生所藏珍品書畫被憤怒的鄉民付之一炬。
當然真正的事實是什麼我們不得而知，而這個事件也有可能是有人惡意杜撰的也未可知，但從書法的意義上而言，董其昌的成就，在近500年來，都沒有人能夠超越，他縱橫書壇400多年，沒有一個書法家能夠在整體的成就上超越他。
後世之人在書法評論的時候，常常將“趙董”也就是趙孟與董其昌並列評價，這是因為趙子昂從王羲之的書法道統當中學到了其用筆之實、結字之實，而董其昌則是在行筆的氣韻上深得晉人遺韻，純以韻勝，這就是為什麼董其昌的字很好學，也很容易學像，但是骨子裡的東西，卻極少有人能夠領域，學不到他藝術的格調與氣息。
董其昌生平傳世的草書很多，最值得大家關注的又一件藏於北京故宮博物院的名作《臨張旭東明九芝卷》。
董其昌中晚年的時候曾經主持編寫《戲鴻堂法帖》，他傾盡財力，大量購買晉、唐、宋名家法帖真跡，論及眼界，整個明代或可無人能出其右，因為他的見識高絕，他臨古從來不拘泥於古人字形，這也是古人臨帖的一個秘訣，我們看古人的臨摹從來沒有見到高明書法家臨摹的特別像，他們只是總帖中找尋其內在的神髓，而董其昌就是學到了“二王”一脈的神髓。
這件董其昌《臨張旭東明九芝卷》就是他臨摹張旭的一件作品，筆筆都不像張旭，但整體一看，這分明就是“草聖”張旭，這就是“由實入虛”的高明境界。
對於學習草書的朋友而言，這件董其昌《臨張旭東明九芝卷》是一件難得的跡近古人草書妙境的神作，其用筆的詭譎，其結字之悠遊，其章法之自然和諧，其整體氣韻與天地精神往來的氣質，都堪為模範。
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