葡萄牙著名建築師阿爾瓦羅·西扎被認為是當代最重要的建築師之一，他的作品注重在現代設計與歷史環境之間建立深刻的聯絡，並因其獨具個性的品質以及對現代社會文化變遷的敏銳洞察而受到普遍關注和認可。
西扎的作品遍及歐洲各地，獲得過普利茲克獎、歐洲建築獎、哈佛城市設計獎等一系列建築界重要獎項，並在柏林、里斯本、威尼斯、薩爾茲堡等地的多項設計競賽中勝出。
自上世紀90年代以來，西扎完成了西班牙聖地亞哥加里西安當代藝術中心、葡萄牙波爾圖大學建築系大樓、葡萄牙福爾諾斯教區中心教堂以及葡萄牙波爾圖當代藝術中心等重要工程。
他憑藉西班牙聖地亞哥加里西安當代藝術中心獲得普利茲克獎後說：“我有權利說它參照了城市的整個歷史，而不僅僅是現在。這樣的結果不是來源於歷史參照的消除，而是嘗試創造一種現代與歷史的共存。”
西扎的設計草圖清楚地證明了他的設計是從場地開始的。他的設計草圖基本只有兩種型別。一類描述的是俯瞰的建築體量。在這種草圖中，建築體量被放在一個較大環境範圍中，體量上沒什麼細節。
這種圖是建築師在總體上把握建築體量大小、高低、凹凸關係的工具，它們推敲的是建築如何恰當地在環境中存在。另一類是人視高度上建築的區域性透視草圖。在這種草圖中西扎描述的是一系列人眼睛裡看到的建築外部場景，推敲的是建築在環境中給人的實際視覺感知。
為了將視覺中建築的特徵強化出來，建築經常被有意地誇張，體量被拉長或拔高，視點被降低到幾乎貼近地面的程度，用弧線代替直線以表達那種人在行走中逐漸接近建築的動態感覺。大量的這兩類草圖的存在是他以建築與外圍關係為主要出發點的設計方式的最好證據。
西扎一直強調“我能參觀完建築中我想象的角角落落，這個專案就完成了”。他曾說過：“我認為把自己的想象延伸到建築中更遠的角落是必要的，因為建築中的每一個小細節都很重要，恰當地把它做好很重要。”
“建築是關於構造幾何學的。”西扎的觀點說明了自己在建築作品中對基本幾何形體運用的重視。他的作品，在平面和立面上，都能不同程度地還原成簡明的幾何形體。與雕塑不同，建築不僅要有美的享受，更要具有使用的內部空間，因此在處理方法上，西扎也會更注重與實用功能相結合。例如，巴塞羅那奧運村的氣象中心。
西扎主要運用“圓柱”這一母題，再加上粗糙混凝土基座和上部做工精巧的圓形白色雲石貼面，使整個建築看起來就像一座圓形的古堡。“圓柱”給人以圍合、封閉、向心的意象，這種具有古典美學和純粹的形體，加之立面材料的單一，給人以樸實、靜謐之美的感受。
為了使內外空間相互融合，西紮在中心的走廊周圍沿圓柱體的外沿挖出8個透光槽，為室內間接地提供室外照明。透過這些透光槽滲入的陽光，既可以使人們感受到一天之中太陽的運動，又賦予了建築“時間”這一四維概念。在空間、時間的共同作用下，建築的“影像”浮現，雕塑感油然而生。
建築原型的調適和演化是西扎設計作品和設計過程的重要線索，西扎自己也從不諱言原型對其建築設計的重要作用。在西扎的許多作品中，不僅有“U”形建築+內院的空間原型反覆出現，也存在賴特、阿爾瓦·阿爾託等建築大師經典作品中的某些片斷，當然還有葡萄牙傳統建築經驗的成果。
這些原型來自於西扎建築實踐所積累的經驗和記憶，包括建築專業的學習、對葡萄牙傳統建築的深入調查、海外國家旅行和遊歷的見聞，以及所有經典建築作品的解讀。
在設計的初始階段，現場特質、專案需求與經驗之間互相碰撞，逐漸演化成自由發展的線條和圖形，建築原型在某一特定時刻突然浮現，並被快速記錄在原型草圖之中。原型草圖既是設計的參照，也是設計結果的可能預期。
西扎的好朋友、義大利著名建築師V·格里高蒂在為西扎獲得普利策獎撰寫的祝詞中將他稱之為新的“建築極少主義”的締造者，我們可以把這一稱譽和60年代後期與波普藝術平行發展的極少主義藝術聯絡起來；而莫奈歐的解讀看起來更傾向於一種現象學的美學立場。
概括地說，和20世紀中期以來先鋒藝術的趨勢一致，西扎的建築明顯遠離了觀看而更重視閱讀和體驗，他的“極少”是建立在對建築場地極其敏銳、細膩的理解和把握之上，格里高蒂甚至形容這種把握是西扎“自己才清楚的某種考古工作”。
對西扎來說，這樣一種場地的“考古”其實不僅僅是地形學意義上的，還包括了那個地方的生活、社會性的關注、與建築結構的關聯等等幾乎所有的知覺感知。西扎通常會藉助速寫來記錄對場地和建造的敏感。捕捉現實生活的“偶然”和不確定性，需要相當敏銳的感知能力。
對西扎的介紹我們應該也必須意識到對於本土文化和新思想之間應當起到一種真正的承前啟後的作用，注重先人留下的寶貴遺產而不盲目跟風。再者，葡萄牙此起彼伏的歷史塑造了這位偉大的建築師，西扎從未放棄對自己國家本土文化的追求，中國的悠久歷史可能遠遠超過葡萄牙，但在建築方面的造詣卻遠遠不及，我們當代的建築師是否應該反思？