石油化工是上世紀20年代興起的以石油為原料的化學工業，塑膠工業得到快速發展，但與此同時，化學合成材料難以降解的問題也凸顯了出來，“白色汙染”日趨嚴重，但好在一些發達國家在意識到了問題，紛紛開始研發可降解塑膠。
據資料顯示，70年代美國只有個別州對少數塑膠製品禁止採用難降解的塑膠進行製造；但到了90年代，已經有多數州對多種塑膠製品提出限制要求。
1988年，美國各種可降解塑膠的銷售量已經達到840kt，至少有6家公司/機構能夠從事光降解或者生物降解塑膠製品的開發和製造。李誼在《國外生物降解性塑膠研究進展》中提到，歐洲共同體各國和美國相繼制定了法規，限制非降解塑膠的生產。
義大利在1984年就制定了法律，規定了在1991年後全面禁止使用非降解性的塑膠袋和塑膠容器。
1989
年，義大利Ferruggi基團宣稱研製出真正的生物分解塑膠，其澱粉含量在10%~15%之間，期望在90年代初實現新型生物降解塑膠（用玉米澱粉作為原料）的批次生產，年市場消費額將達到690萬美元。
1989年，日本通產省也計劃投入150億日元開發容易在土壤中被微生物分解的塑膠。
歐洲生物塑膠協會於2019年9月釋出的一組資料顯示，全球可降解生物塑膠產量才剛突破2000kt/a的關口（產能為2114kt/a），其中PBS、PBAT和PLA產量產國可降解生物塑膠總產量的50%。