民國時期，東北地區有一項特殊的行業，就是開窯燒炭，當時一位經驗豐富的老窯頭有一項絕技，可以在燒炭的時候抓住時機燜窯，燒出來的都是一級好炭。老窯頭從來不透露自己的絕活，直到臨死前才說出了其中的奧秘。這究竟是怎麼回事？如果您想知道，就讓小編來為您揭秘：
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民國時期的東北，是著名的產木大省，尤其是吉林和黑龍江地區，因地理位置緊靠長白山脈，植被覆蓋率極高，木材的種類、質量與產量也都位居全國第一，故此東北也靠著得天獨厚的優勢，開始向全國輸送木材，以此作為經濟發展的重要手段。東北伐木工為了提高伐木的效率，曾自發形成了一個組織，名為木幫。木幫成員們都是二十多歲的壯小夥子，他們有力氣、能吃苦，可以勝任伐木任何環節中的重體力勞動。當然，木幫也要選出頭目，他們的首領一般被稱為是木把頭，由年歲大且經驗豐富的老伐木工擔任。
木幫伐木是一個大工程，諸多長勢良好的大樹被砍伐之後，需要被紮成木排運抵松花江畔，並由放排人掌舵，靠著江水的流動力助推木排至下游，以此運送到遙遠的目的地，將木材賣一個好價錢。不過值得一提的是，木幫在伐木時往往會落下一些雜木，也就是樹枝、樹杈等等，起初的時候，當地山民會將其撿回去當作木柴，但有一位闖關東的山東老客名叫胡三，他覺得這是發財的好機會，於是便找來一些合夥人，靠著木幫伐木餘下的樹枝、樹杈燒炭，以此作為養家餬口的營生。
燒炭可不是一項簡單的活計，相反，其中的講究還不少。木材本身含有的物質是纖維素，一旦遇到高溫之後，便會迅速炭化，最後形成二氧化碳與一堆青灰。但以上情況屬於木材的完全燃燒，若是木材缺氧的條件下進行不完全燃燒，則會產生一氧化碳氣體及優質木炭，由此我們也能得知，若是想用人工燒製的方式燒炭，就必須要讓木材在密閉的環境下燃燒。
胡三祖上一直以燒炭為生，自然也明白其中的道理，於是，他便與同伴合作搭起了炭窯。炭窯的搭建很有講究，首先是要選擇一塊靠山的地勢，接著便是在地上挖出一個大坑，坑的直徑約為2米，厚度則接近1米。接著，窯工們再挖出一條用於走煙的煙囪，煙囪的長度視情況而定，往往不會超過窯坑直徑的兩倍以上。最後就是積累木料的環節，窯工將木料全部豎立整齊碼好，並用挖坑取出的土將木材縫隙全部封死，只留下一個引火口與空心木煙囪，如此就可以放心燒窯了。
燒窯的技巧可不是一般人能夠掌握的，尤其是悶窯的時機，更是難以把握。在胡三領人燒炭時，往往都是由他下令進行封窯。封窯的動作一定要迅速，不僅要封住進火口，排煙口也要一起封住，否則的話，燒出來的炭就會因為氧氣含量不合適變成一堆廢柴。胡三燒了一輩子炭，從來沒有將自己的絕活教授給他人，但人終究有老去的一天，在胡三病重彌留之時，他終於向自己的徒弟說出了燒炭悶窯的秘訣。原來，他能掌握悶窯的時機，完全依賴於觀看煙囪上冒出煙霧的顏色。
胡三告訴徒弟，在燒炭初期，煙囪上會冒出藍色的煙霧，此時的木炭是完全燃燒的狀態，可一段時間之後，煙囪冒出煙霧的顏色就變成了青色。一旦煙霧由藍轉青，就意味著窯內已經產生了不完全燃燒的反應，當煙囪上的青色煙霧與煙囪間隔有10多釐米的無色氣體時，就說明不完全燃燒已經達到了頂峰，此時就是最好的燜窯時機了。悶窯之後，大約等待一天一夜的時間，就可以得到滿滿一窯的好炭。
徒弟在得到胡三的真傳之後，果然也成為了一名合格的炭頭，一輩子燒製的都是最優質的木炭，看來真的是：一行有一行的秘密，一行有一行的訣竅。
參考資料：《關東木幫》曹保明著 長春文史資料出版社出版
文瀾海潤工作室主編文秀才，本文撰寫：特約歷史撰稿人：常山趙子蟲