天氣一變涼，就想吃火鍋，熱氣騰騰又火辣的川渝火鍋立刻安排起來。每次吃火鍋，我都想問，為什麼川渝的火鍋有那麼多選擇，有九宮格鍋，有鴛鴦鍋，有紅油鍋，鍋子都不太一樣。
而九宮格鍋，最開始我還以為是九個格子有不同的味道，後來才被科普，原來九宮格火鍋的9個格子都是相互打通的，格子和格子之間的隔片有小孔，方便湯底流動。那麼問題來了，既然湯底都一樣，九宮格火鍋還有什麼必要弄9個格子？
這還從川渝火鍋的起源開始說起，川渝火鍋源於重慶的碼頭，當時的碼頭工人貧窮而勤勞，看動物內臟和下水被丟掉實在可惜，就把它們撿回來做菜。但內臟和下水腥味重，需要味道重的調料蓋住腥味，做菜的速度又要快，不能耽誤下一場工作。
於是重慶火鍋被髮明出來，以熱辣的紅油為鍋底，將動物內臟和下水切成薄片放在鍋裡涮煮，片刻間就能涮好內臟片，下飯一絕。這就是川渝兩地火鍋的原型，味道香辣，擅吃各種下水。
但這個時候呢，又出了一個問題：不同的碼頭工人圍坐一桌，大家都挺窮的，從四面八方來到這個碼頭，都把自己買回來的、撿回來的內臟和下水放在一個鍋裡煮，這玩意兒怎麼分啊？一塊內臟涮熟了，怎麼區分是誰的？
大家又不能一筷子就夾著一塊食材，吃完這塊再涮下一塊，節省時間很關鍵，大家還得幹活呢，當時可是多勞多得的時代。於是重慶火鍋第二次升級，變成了九宮格，每個人佔一個格子。
所以九宮格火鍋和現在的鴛鴦鍋不一樣，鴛鴦鍋是為了區分口味做出來的，隔片是完整的，一邊是白湯，一邊是紅湯。九宮格火鍋是為了區分不同人吃的食材，保障當時碼頭工人能吃到自己涮下的食材而做出來的。
現在經濟條件好了，人們對衛生的要求也高了，和陌生人公用一個火鍋的情況幾乎沒有，但九宮格火鍋無疑是川渝火鍋的文化標誌，依然留存下來。而且，九宮格火鍋的作用又進化了。
雖然九宮格火鍋是9個格子，但標準的重慶火鍋是燒天然氣的，這意味著格子中間的火力最猛，一般是沸騰狀態，橫豎交叉的4個格子是中等溫度，邊角的格子溫度是最低的。
而重慶火鍋對食材的涮煮時間有極高的要求，換句話說就是看火候。那些要吃“嫩”口感的食材，比如說鴨腸、毛肚、黃喉、腰片、肝片等，放在中間的高溫格子裡，燙幾秒鐘立刻夾出來，吃的就是鮮嫩。
還有一些食材，要求是要吃“耙”的口感，比如說土豆和腦花，要一開始就放進火鍋裡煮，慢慢煮，煮到最後才撈起來吃，這時候的口感軟綿易入口，最受歡迎，所以要放在邊角的格子裡。
其他的食材，例如牛肉、蝦滑等，就是普通的煮，煮熟就能吃，既不用燙，也不用燉煮，那麼橫豎交叉的4個格子正好能滿足。再加上重慶人吃火鍋格外喜歡和家人朋友一起分享，這4個格子也能讓坐在桌上四個方向的人夾到食材。
從東南四北四個角度來看，每個人的手邊都會有一箇中溫格子和低溫格子，分別對應普通菜和需要久煮的菜，中間的沸騰的格子是大家公用的，燙菜速度快，不會出現“擁擠”的狀態，這樣分配正是九宮格火鍋的魅力。
