在北海的網紅民宿安頓好，天還亮著呢，穿過一條小巷，就是著名的北海古街了。華燈初亮之際，人潮熙攘，鱗次櫛比的招牌沿街排開，夕陽灑在光滑的石板上， 紅色的“小城故事”特別耀眼。
《中英煙臺條約》闢為了通商口岸
古街珠海路，西門對著四川路，入口的正中有塊低矮的歐式門樓，不知為何用木柵欄將它封起來，行人只能從兩邊繞行進去，不收門票。路口的介紹欄裡顯示，老街有近二百年的歷史，始建於1821年，初建時稱為昇平街，只有200米長，4米寬。這個低矮的門樓大概是這條老街最早的入口吧。
老街的建築大多為二至三層，臨街兩邊牆面的窗頂多為卷拱結構，卷拱外沿及窗柱頂端都有雕飾線，線條流暢、工藝精美，不同式樣的裝飾和浮雕形成了南北兩組空中雕塑長廊，中西合璧的騎樓式建築。
臨街的騎樓部分，既是道路向兩側的擴充套件又是鋪面向外部的延伸，行人走在騎樓下，既可遮風擋雨又可躲避烈日。騎樓的柱子粗重厚大，頗有古羅馬建築的風格。
清光緒二年，中英《煙臺條約》簽訂，北海被闢為對外通商口岸，先後有英、德、奧匈、法、意、葡、美、比等八國在北海設立領事館、教堂、醫院、洋行、女修院、學校等一系列機構。老街周邊遍佈英國、法國、德國領事館舊址、德國森寶洋行舊址和天主教堂女修院，受殖民文化的影響，老街的這些中西合璧騎樓式建築，融合了西洋風情和嶺南特色，挨戶相連，綿延1。5千米。
此後北海成為對外通商口岸，數十個國家和地區的貨物從北海港進出口， 使北海成為那時中國南方重要的對外商貿港口，老街也變成了北部灣畔繁盛之區及中西文化交匯之所。
北側騎樓商鋪緊鄰海岸，大多可以靠泊小船，形成前店中倉後碼頭的獨特建築形式，俗稱下水鋪，爾南側騎樓則稱上水鋪。中段的店鋪主要經營來自蘇杭的綢緞，東段的店鋪主要經營魷魚、沙蟲、蝦米、魚乾等幹海貨，西段接近外沙港口，所有店鋪全部經營纜繩、漁網、魚鉤、漁燈、風帆布、船釘等漁民用品。
後來，廣州灣的湛江市闢為法國租借地，他們“貨物入口，向不課稅”，致使一向到北海採購貨物的安鋪、石城、壺洞等地的商人，全部到廣州灣購貨，造成北海商業冷淡，一度衰落，隨著時間的推移，老街逐漸失去了昔日的繁華，除了稀稀落落還有屈指可數的幾間店鋪經營漁具外，其他店鋪已成為民居，街道建築也日漸老化。
傳統小吃記憶了歷史
獨特的地理位置、中西文化的交匯、亞熱帶海洋氣候等等造就了北海人獨的生活習俗、生產習俗、節日風俗、語言習慣，從誕生開始就更多以“市”的形態存在。
二三十年代時期的老街，除了酒肆歌坊，還有各種各樣的民間娛樂活動，如舞龍、舞獅、電影、粵劇、講故事等。教育氛圍也非常濃郁，最早的私塾、到新式學校、中西合璧的教會學校，當時的老街瀰漫著書香的氣息。靠山吃山，靠海吃海，隨著近年來旅遊業的興起，北海厚重的歷史和深受嶺南文化影響，又有鮮明的地域特色的飲食逐漸受到遊人們的喜愛，水蝦、水魚、沙蟹汁、燒烤、鮮粉、粵式點心……
蝦餅是北海老街最常見也是最有名的小吃，一般用加了蔥花、鹽、麵粉和調味料的麵粉糊倒在一種平鏟中，然後把新鮮的活蝦放在麵糊裡面，再放到油鍋裡去炸。老街賣蝦餅的店鋪很多，有一家叫“李姨蝦餅店”，上過“舌尖上的中國”，顧客天天排隊，連拍張照片的機會都沒有。
喝糖水是兩廣地區的一種特色文化，在老街一定要嘗一嘗北海的糖水。比如雞屎藤糖水沙穀米糖水、板栗糖水、紅薯芋頭糖水、桂圓紅棗雞蛋紅糖水、豆腐花糖水等，各種副食品，都可以用糖水的形式推出。
北海靠海，海鮮與米粉，延伸出了北海的鮮粉飲食。老街的後一條街，中山路與新安街交叉口旁邊有一家“鮮粉之家”特別出名，客棧老闆娘介紹的，一大早跑過去，剛開門，各種海鮮粉： 鮮蝦雜螺粉 ， 鮑魚鮮蝦海參螺粉 ， 鮑魚蝦牛肉螺面……
經過半個多世紀的文化融合，北海老街已不是西洋建築的簡單翻版，從深層文化根源來看，它體內流動著的是中華民族燦爛文明的血液，是東西方文化碰撞的一個美麗的結晶。