仙人凍， 一名涼粉草。出廣中， 莖葉秀麗， 香猶藿檀， 以汁和米粉食之止飢， 山人種之連畝， 當暑售之。——《本草綱目拾遺》
大多數人可能都吃過普通的涼粉，但可能很多人都沒吃過廣東的黑涼粉，也沒有喝過福建的燒仙草。普通涼粉已經風靡大江南北，黑涼粉則是廣東當地的一種特色美食，燒仙草則是福建地區的一種特色飲品。
這三類美食有一個共同點，它們的原材料都離不開一種“草”。
在你身邊的仙草
這個草的名字叫仙草，也叫仙人草，還有一個更貼切的名字叫涼粉草。涼粉草原本是一種野草，在我國廣東、廣西、福建等地區都有著廣泛的分佈。後來，不能直接食用的涼粉草被古人開發出了各種“間接食用”的奇妙方法，出現了用涼粉草加工出來的各種美食和飲品。
你可能沒有聽過涼粉草，但在你的身邊已經圍繞了太多的涼粉草。
除了涼粉外，你喝過的涼茶大多數也含有涼粉草；前幾年非常火的仙人凍、某些奶茶店的燒仙草飲品、龜苓膏等也是用的涼粉草。不要覺得涼粉草很陌生，對於不少人來說，你可能不止一次吃過涼粉草了。
而對於廣東、廣西、福建等南方地區的人來說，無論是黑涼粉，還是燒仙草，那都是炎熱天氣下的解暑必備神器，嗦一碗粉比什麼都要美味，是一種極致的享受。而涼粉草則是黑涼粉和燒仙草的主幹力量，天不生涼粉草的話，恐怕廣閩地區的解暑美食會頓時黯淡無光了。
涼粉草名字又叫仙草，也真的是一種“仙草”。
涼粉草為什麼能做涼粉？
當得知涼粉居然是一種草做出來的時候，作為一個北方人是非常驚訝的。在北方人看起來，涼粉草的外形咋看咋像薄荷，不知道為什麼這麼一種綠色的草居然能做出那種黑黑的涼粉。
實際上，涼粉草與薄荷有著一定的親緣關係，兩者都是唇形科植物，不過薄荷是薄荷屬，涼粉草是涼粉草屬，兩者並不是一類。唇形科植物的特點是葉片都是相對而生的，花都呈唇形。所以，涼粉草和薄荷會看起來非常相似。
涼粉草之所以能用來製作涼粉，主要是其細胞壁中含有一種酸性多糖類物質，叫仙草膠。正是這種仙草膠的大量存在，才有瞭如今的涼粉。涼粉的製作工藝中除了涼粉草外，還需要加入澱粉。加入澱粉後，涼粉草中的仙草膠會與澱粉鏈分子發生作用，形成網狀結構吸收分子，從而得到了可以用來吃的涼粉。
另外，黑涼粉也並非是在涼粉中添加了什麼黑色素，黑涼粉主要是由於涼粉草中含有大量
類黃酮類物質，類黃酮類物質在鹼性環境中非常容易溶解，然後就會形成黑色，把涼粉也變黑。在傳統的廣東黑涼粉製作工藝中，有一道步驟是加草木灰，草木灰就是鹼性的，草木灰能讓涼粉中的黃酮物質析出，讓涼粉變成黑色，也有助於加速涼粉草中仙草膠的溶解。
不過，如今我們製作涼粉已經不需要再去燒草木灰了，用食用鹼代替就可以了。
廣東派潭涼粉草
涼粉草在廣西、福建等地區也多有種植，但廣東的涼粉草近年來發展更加迅猛。廣東增城相比大家都聽說過，增城荔枝可以說是全國出名。增城除了荔枝外，也有涼粉草，涼粉草主要種植於增城派潭鎮。
派潭涼粉草是廣東的農業文化遺產，據考證，派潭涼粉草是在100多年前由廣西引入的，早在1929年的時候，派潭涼粉草就已經在對外出口了。派潭的涼粉草與增城荔枝齊名，並列為“增城四寶”。
對於派潭當地的農民來說，涼粉草也是致富草，100多年來他們透過種植涼粉草獲得了持續的經濟收入。派潭涼粉草葉濃枝幼， 含膠粘質豐富，經過百年的人工種植，當地已經形成了具有特色的涼粉草種植產業，派潭涼粉草也被列入了國家地理標誌保護產品。
原本一棵小小的野草，如今已經成了不可缺少的美食，古人挖掘出來的野生農產品，已經成為了我們如今的寶貴遺產。