釋迦牟尼是佛教的創立者，他的本名為喬達摩·悉達多，來自印度釋迦族，出生在皇宮裡，他的父親是迦毗羅衛國的國王。
釋迦牟尼自幼不僅接受了婆羅門文化教育，而且還學習了騎射等，這使得他能文能武，甚是出眾，是他父親心目中理想的王位繼承者。然而悉達多卻辜負了父親的期望。
有著獨立思考能力的悉達多，經過對生活的體察，發現人皆有生老病死，不論你是什麼人，不論你曾經多麼年輕、富有，也都終將會老去、死亡，這著實令他心傷，再加上他時常感受到的種種愁煩、人世間的變幻，他開始變得很茫然。
悉達多有著悲天憫人的情懷，儘管他從小過著錦衣玉食的生活，但當他了解到當時身在戰亂中的民眾的疾苦後，感受到了難言的痛苦，併產生了救民於水火的心願。
在長久的糾結與徘徊之後，他終於決心要去出家修行，尋求一條能夠解脫身心的道路。
於是在一個黑漆漆的夜晚，他離開了奢華的皇宮，捨棄了美麗的妻子，獨自逃出城修行去了。
出宮後的釋迦牟尼，開始尋訪名師求道，跟他們學習禪定。然而他們的教義並不能將他從痛苦中解脫出來，於是他就選擇了離開。
之後，悉達多帶領著他父親派來的五個隨從，在尼連禪河岸邊的苦行林中修行。他身不著衣，不避風雨，每日只是極少量地進食，就這樣持續苦修了六年。然而他所獲得的，卻只是枯槁的面容與瘦弱不堪的身體，根本就沒有得到他所期望的精神解脫。殘酷的事實使他意義到：一味的苦修是無法使人悟道、得到解脫的。於是，35歲的他決意結束苦修，另尋其它修行門徑。
他先是到了尼連禪河中沐浴，洗淨了身上已積存六年的塵垢，而後接受了牧羊女供給的牛奶。
逐漸恢復體力的悉達多，走到菩提迦耶的一棵畢波羅樹下，盤腿而坐，靜默苦修，並立誓說，“如不能證得無上大覺，寧死也不起此座”。
經過了七天七夜的冥思苦索，悉達多終於戰勝了來自各方的誘惑、高壓、魔障，在最後一天的凌晨時分，他豁然開朗，徹悟到人生無盡苦惱的由來以及克服之道，成為了擁有大智慧的佛陀。
悉達多成佛後，找到了先前已離他而去的那五名隨從，向他們傳授自己所悟到的佛理，使得他們都虔誠皈依。
創立佛教後的釋迦牟尼，以無量的慈悲心，不畏艱險地四處弘揚佛法、教化眾生，持續了四十年沒有中斷，使得無數的人成功蛻變。
佛教傳入中國後，歷經了千年發展，成為了民間的一種根深蒂固的信仰，其與儒學深入融合後，更是對中國文化產生了重大的影響。