隆興寺位於正定古城內東隅，是國內現存規模較大、儲存較完整的北宋木構建築群。這座寺院在隋朝時叫龍藏寺，此名一直延續到唐朝，改叫龍興寺，這個名字又延續到清朝，又改名為隆興寺。史料記載，隋文帝楊堅篤信佛教，在為北周宣帝的岳父、隋國公時，印度高僧送給他釋迦牟尼佛祖真身舍利一袋，要他日後在各地建塔安放、供養、佑國。他建立隋朝後，詔告天下諸州都要建靈塔。
公元604年，他又命高僧大德護送舍利到30州所造的塔內供奉。這期間，隋文帝還命令高僧靈達，帶侍從2人、散官1人，攜燻陸香120斤，馬5匹，護送舍利前往龍藏寺安置，三月十六日開龍藏寺地宮安放。隋朝建立之前，北周武帝宇文邕在公元577年下令滅佛，致使全國大部分佛寺遭滅頂之災。隋朝立國之初的公元581年，隋文帝下令修復周朝毀壞的寺院。公元586年，恆州刺史、鄂國公王孝仙奉命募捐擴建龍藏寺。
公元969年，宋太祖趙匡胤討伐後晉駐兵河北正定時，到龍藏寺禮佛後，下詔在龍興寺內，隋舍利塔後的寬闊處重鑄菩薩金身，並修建大悲閣。公元1254年，印度高僧、蒙古國南無國師任龍興寺住持，並斥資大加重修。公元1256年，蒙古國師、金剛法座上師膽巴任龍興寺住持，舍白金千兩修葺殿閣。到1312年，仁宗愛育黎拔力八達登基後，又賜黃金250餘兩、鈔9700錢，莊嚴大悲寶閣，興聖皇太后及太子臨真定禮佛，賜良田50頃為龍興寺寺產。
公元1317年，仁宗又賜100錠鈔為長生錢，以供龍興寺長明燈油資。龍興寺的舍利塔歷經隋、唐、五代、北宋、金到元代，歷代均對其進行過不同程度的修繕，到至元年間依然矗立。元末明初社會動盪，戰火不斷，明朝建立後，又經燕王朱棣“靖難之役”，正定一帶又遭重創。此時的龍興寺內，隋朝建起的舍利塔被毀，僅殘存二層石質須彌座塔基。明中葉後，以隋舍利塔殘基為基礎，改建成僧人出家受戒的戒壇。
公元1710年，大清朝康熙皇帝，敕令對隆興寺大規模重修之後，賜匾額“隆興寺”，從此延續千年的“龍興寺”被改名為“隆興寺”。
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