井，是人們從古到今開採地下水、獲取水源的重要途徑。我國國土面積廣闊，自然條件千差萬別，有的地方河湖密佈，水資源豐富，而也有很多地方遠離河流，自然水資源十分匱乏。古人為了生存，挖掘水井、利用地下水就成為獲取水源的重要手段。
東漢漢章帝時期，四川自貢一帶的農民在挖掘水井時，無意中發現，這裡的地下水又鹹又苦，含鹽度極高，根本無法飲用。然而塞翁失馬焉知非福，這些不能飲用的鹽水，經過熬煮提煉後，卻能提取出晶瑩雪白的食用鹽，可供人們日常飲食之用，名傳千古的井鹽由此誕生。
自貢的井鹽儲藏量極為豐富，從漢末到明清，這裡的井鹽開採持續了一千多年，有資料顯示，這裡的鹽井一共有將近一萬五千口，出產食鹽七千多萬噸。鼎盛時期能滿足全國百分之十的人口生活飲食之需。然而和地球上的很多自然資源一樣，埋藏地下的井鹽也是一種不可再生資源。經過持續千年的大規模開採，到了清代中後期，自貢一帶埋藏表淺的井鹽已經幾乎被開採殆盡，產量逐漸下滑。自貢一帶數以十萬計的依賴鹽井開採為生的農民，面臨著嚴峻考驗。要想持續保持井鹽開採產量，辦法只有一個：自貢一帶的深層地下仍然蘊藏著豐厚的井鹽資源，如果能在鹽井鑽探技術上取得重大突破，打出深達數百米甚至上千米的深井，就能破解這個困局。
然而這個想法在古代，不啻於異想天開。當時既沒有什麼現代化機械鑽井裝置，也沒有什麼大學畢業的工程師專家。自貢農民們要想破解這個困局，所能依靠的只有自己的雙手和大腦，他們必須依靠原始簡陋的手工器材，和自己點滴積累的經驗，完成這個看似不可能完成的任務。
為了生存，為了妻兒老小的飽暖生活，自貢農民們拼了。他們運用各種手段，向手工深井鑽探技術發出了挑戰。功夫不負有心人，他們的苦心沒有白費，他們終於在深井鑽探技術上獲得了突破性進展。世界鑽井史上的奇蹟——燊海井，終於誕生了。
燊海井於道光十五年竣工，深度達到1001米，是人類歷史上第一口突破千米深度大關的深井。尤為難能可貴的是，這口井的開鑿，完全是靠四川農民們的“純手工打造”，沒有也不可能借力於任何現代機械裝置，在人類征服自然、改造自然的歷程上又創造了一個奇蹟。燊海井不僅產出了大量優質井鹽，讓四川農民們獲得了豐厚回報，它的誕生也標誌著井鹽開採行業獲得重大技術突破，使得這個古老的產業得以繼續生存下來。更為重要的是，四川農民們在開鑿深井過程中總結完善的一套“衝擊式頓鑽鑿井法”，對世界歷史程序產生深遠影響。
“衝擊式頓鑽鑿井法”，在中國古代史書中又稱“卓筒井”，最早誕生於北宋慶曆年間，大科學家沈括的《夢溪筆談》。文豪蘇東坡的《蜀鹽說》，都曾詳盡記載過這種深井鑽探技術。經過歷代農民的不斷改進最佳化，到了清朝道光時期終於結出碩果，打造出人類歷史上第一口千米深井。
四川農民發明的“衝擊式頓鑽鑿井法”，後來流傳天下，成為世界石油行業深井鑽探技術的前身與雛形，有力促進與推動了世界石油鑽探開採業的發展，因此石油能成為世界工業發展的“助推劑”，四川農民的努力與付出功不可沒。他們的這項創舉，也獲得了“古代第五大發明的”“世界近代石油鑽探之父”美稱，可謂實至名歸。參考資料：《夢溪筆談》《蜀鹽說》《鹽業史研究》《中國鑽探技術史》