這個很容易理解，“五百校刀手”其實就是“私兵”。依據三國時的江湖規則，一個人想要成為將軍，必須帶著兵馬投奔主公，這支部隊就是私兵，不能算是主公的大部隊。
是否有私兵、私兵的多少，關係到一個將軍的發展前途。如果你帶著少量人馬投奔主公，只能當個小將軍；若是帶的人多，就可以當個大將軍。比如李典，能力並不怎麼樣，但是投奔曹操時帶了七千人，在曹營地位就很顯赫。再比如馬超，投奔劉備時基本是光桿司令，在蜀漢也沒有實權。
例子比比皆是。劉備在涿郡起兵，帶著幾百人投奔鄒靖，這支部隊永遠是劉備的，鄒靖不會留下的。許褚、樂進等人，都出身大族，帶著家財部隊投奔曹操。孫堅去世，袁術收了他的部隊，其中一部分給了孫策堂兄孫賁。孫策想在袁術帳下當個將軍，想讓袁術歸還父親舊部，袁術不同意，孫策就做不成將軍，只能自己到丹陽募兵，有兵才是將軍。呂蒙少年到江東，是姐夫部隊裡的一個小兵，姐夫戰死，呂蒙接收了姐夫的七百人，才成為將軍。
可以想象一下當時的戰爭場景。一個主公，帶著幾十名將軍，每人帶著大概一千人的部隊。比如派于禁救援樊城，“七軍”其實就是七支部隊，大概三萬人，可能是由一百多名將軍組成的，不論部隊怎麼調遣，自己的小部隊永遠是自己帶。
這種私兵制度，貫穿了整個中國歷史，一直到民國時代還大量存在。東漢光武帝劉秀，靠豪強地主的私兵支援得以立國，漢末天下大亂，各地豪強地主築塢堡自保。封建統治者當然想消滅豪強的私兵，實現天下歸一，但是一直不能禁絕。
私兵也有正面作用，南宋初期岳飛等人，就是依靠收羅地主的私兵組建部隊；曾國藩的湘軍、李鴻章的淮軍，都是由數量眾多的小軍官組建的。