1977年，河南淅川縣遭遇罕見乾旱，丹江口水庫因旱情嚴重開始枯竭，庫區水位下降一百多米，被淹沒多年的龍山山脊逐漸露出。隨著山脊一同露出的還有一處坑洞。人們紛紛猜測它是一座古代墓葬。得到訊息後，當地文物保護部門立刻進行搶救性考古發掘。
經過幾天的發掘和研究，考古隊員發現這處墓葬的規模巨大——這裡出土了24座規模不同的楚國墓葬。
隨著工作推進，考古隊員在M2號墓葬中發現了一些特殊的器物碎片。
這件器物破裂成十餘塊，銅梗殘斷，雲紋剝落，附獸、座獸全部從本體脫落並且大部分殘缺不全，已成數百塊碎片，銅梗和銅渣裝了幾個袋子。
後來，專家帶著徒弟用了4年時間，才將其修復完成。
這件銅器的器身為扁平長方體，上部中間為一長方形平面，中空無底，禁面四周及禁體四壁均裝飾有數層銅梗支撐的雲紋。它的內層銅梗粗而直，以作骨幹；中層銅梗稍細，由下向兩側伸出後上彎；外層銅梗最細，連綴成雲紋。
器物的側面攀附有十二條怪獸。獸首上有雙角，作窺探狀。禁底有十二個頭飾高冠、昂首咋舌、揚尾承器的虎形怪獸為足，既富有動態，又顯輕盈。
根據器物周身裝飾的大量雲紋，它被命名為“雲紋銅禁”。
在春秋典籍中，盛放酒器的器物被稱為禁，可以看作古代的茶几。
商人敬鬼事神，禮器中酒器甚多。推翻商朝的統治之後，西周釋出了中國最早的禁酒令《酒誥》，反對醉酒、酗酒等不良風氣，提出“酒以成禮”的飲酒觀念。“禁”這種器物應運而生。至今，經過考古發掘出土的銅禁僅有8件。
雲紋銅禁莊重瑰麗，不僅是目前所見體量最大、紋飾最為繁複精美的銅禁，也是經科學發掘出土的年代最早的禁類器物。
更為可貴的是它的鑄造工藝，它的出土，將中國失蠟法鑄造工藝的歷史向前推進了1100年。
失蠟法是我國古老的鑄造工藝之一，用於鑄造更加複雜、帶有鏤空設計的器物部件。
這種工藝以熔點較低的動物油、黃蠟等為原材料，利用其優良的可塑性，將其塑造成所需鑄件的形狀，製成蠟形。
接著在蠟模的表面澆淋細泥漿或者石膏等耐火材料，得到鑄形所需的模具。待模具乾燥、堅固之後，利用蠟形材料熔點較低的特性，對模具進行高溫烘烤，使其中的蠟形融化流出，得到鑄造所需的外範。最後向模具中澆鑄銅液、錫液等金屬液體，待金屬冷卻後，便可敲開模具，得到所需的鑄件。
這種鑄造方法不僅可以鑄造出更為複雜的器物，同時也能極大地提升鑄造效率。
雲紋銅禁的出土，不僅將我國失蠟法鑄造工藝出現的時間提前到春秋晚期，也證明我國早在2500年前的春秋時期，已經熟練掌握了失蠟法鑄造工藝。
2002年1月，雲紋銅禁被列入中國永久不準出國的64件文物之一，同時也是河南博物院九大鎮館之寶之一。
經過兩年的持續發掘，淅川下寺M2號墓葬共出土隨葬遺物6098件，是出土器物最為豐富的楚國墓葬之一。