解放戰爭爆發後，張靈甫率領整編第74師從南京出發，先後在江蘇和山東等地和我軍作戰，連戰連捷，風頭一時無二。這使得張靈甫志得意滿，愈發驕橫，1947年5月上旬，他率部直撲華野指揮部所在地坦埠，妄圖立下奇功。當時張靈甫歸黃百韜指揮，黃百韜見他衝得太猛，就勸他回師天馬嶺向自己和李天霞靠攏，然後三個整編師一起齊頭並進。
但張靈甫狂妄地認為華野根本就不敢和自己硬碰硬，因此他絲毫沒有把黃百韜的建議當回事兒，最終整編第74師在孟良崮被我軍包圍。經過三天激戰，敵軍被全殲，張靈甫兵敗身亡。整編74師之所以全軍覆沒，有人說主要原因是外圍援軍見死不救，也有人說是張靈甫自身出了問題。甚至還有人說如果張靈甫不上孟良崮，而是在平原地帶堅守，憑藉其強大的火力優勢，我軍根本就打不動他。
儘管歷史不能假設，但我們還是可以找相似的戰例來借鑑的，這個戰例就是南麻戰役。孟良崮戰役結束後不久，老蔣又調集重兵向魯中地區發起大規模進攻。敵人大兵壓境，粟裕決定圍魏救趙，他率領華野主力向敵人防禦力量薄弱的後方挺進，包圍了泗水和曲阜，敵人後方基地兗州和徐州受到了嚴重威脅。老蔣見狀，急忙從魯中抽調了7個整編師回援。
粟裕見調動敵人的目的已經達到，立即殺了個回馬槍，率部以急行軍的速度回師魯中，準備對胡璉和他的整編第11師下手。張靈甫兵敗身亡後，胡璉變得更加謹慎，這次奉命進攻魯中，他在攻佔了南麻之後就停步不前，用了大半個月的時間構築起了密集的地堡群，每一個地堡群外圍都設定了鐵絲網和鹿砦等障礙物。然而即使修築瞭如此完整的防禦工事，胡璉在南麻戰役爆發後的第4天就頂不住了，一個勁兒地向陳誠求援。後來在黃百韜和王凌雲的拼死增援下才僥倖逃過一劫。
南麻戰役的過程說明，即便張靈甫當時不上孟良崮，選擇在平原地帶堅守，74師還是難逃全軍覆沒的命運。為什麼這麼說呢？我們做一下對比就知道了。整編第11師和整編第74師都是國軍的王牌主力，二者的裝備和戰鬥力基本在同一個水平線上。但雙方指揮官的水平卻差距明顯，不論戰場指揮還是應變能力，胡璉都明顯比張靈甫高出一籌，這個應該是沒有什麼爭議的。因此從總體來說，整編第11師的戰鬥力應該高於整編74師。
此外在南麻戰役中，華野圍攻胡璉的只有3個步兵縱隊，特種兵縱隊並沒有參加，因此火力對比上並沒有佔據明顯優勢。但即便如此，胡璉也只守了4天就頂不住了。再看孟良崮戰役，張靈甫是瞬間被包圍的，根本就沒有充足的時間來修建防禦工事，而華野又動用了全部家底來和他死磕。胡璉有密集的防禦工事尚且頂不住華野三個縱隊的進攻，瞬間被圍的張靈甫又如何是華野5個縱隊的對手呢？因此即便他不上孟良崮，最終也還是難逃全軍覆沒的命運。
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