生物學家Konrad Lorenz（1903-1989）將印記描述為一種早期的學習行為，這發生在出生的時候，動物透過感官識別周圍的環境並記錄這些首次看到的東西。這一學習期的持續時間因物種的不同而各不相同，但它是一個不可逆的生物學習過程。透過這種學習，幼畜認同自己的父母，並透過模仿和觀察向父母學習。
飼餵中的印記
風味印記（早熟學習）使得幼畜透過母畜日糧的風味和口味建立起一種優先效力。某些風味可以透過羊水傳送，在液體攝入期間被胎兒感知。例如，在人類研究中，妊娠的最後兩週食用過茴香味食品的母親所生的孩子與懷孕期間沒有接觸到茴香味的孩子相比，對茴香味更具有偏愛。
早在40 多年以前，很多研究已經證明，產前感知過源自母畜日糧的某種風味，能夠調節某些種類的幼畜的食物偏好和恐新症。如果在哺乳期能夠持續感知這種風味的話，產前感知過某種味道而產生的偏好能夠獲得加強。
風味可以透過胎盤傳遞給胎兒，並透過血液流入母乳到達仔豬，因此選擇哪種混合風味便變得至關重要了。
斷奶期
眾所周知，斷奶期對養豬生產者而言是一個關鍵時期。這同時也是一個極大的挑戰，因為在現代化的集約化養豬生產中，斷奶需要快速及時地完成。仔豬在這一階段面臨很大的挑戰：同母豬分離，環境改變，來自不同窩的仔豬混居，日糧的變化，以及其他因素。
所有這些給動物帶來巨大的應激反應，對飼料的恐懼導致斷奶後採食量較低。由於仔豬斷奶時間一般遠遠早於自然斷奶情況，早熟學習對這類仔豬具有特殊意義，因為對某種型別食物偏愛的增強有助於激發仔豬在斷奶後食用固體食物，從而改善它們的福利，減少早期體重減輕和腹瀉的發病率。此外，對某些混合風味的印記性偏愛會長久持續。
2011年，Oostindger（ 表1） 研究了產前和產後感知過某種風味對仔豬行為的影響。仔豬在妊娠的最後階段或哺乳期透過母豬日糧接觸到某種風味，或者在這兩個時期都未曾接觸。在幾次實驗中，產前感知過某種風味的仔豬與完全沒有感知過該風味的仔豬表現不同。這一事實表明了仔豬出生後具有識別味道的能力。在應激水平相對較高的條件下進行的實驗中，差異則更為明顯。
在一些實驗中，僅僅在飼料中新增某種調味劑（在沒有風味印記的仔豬中）會對斷奶後的仔豬採食量產生影響。實驗中，擁有風味印記的仔豬表現出更強的反應。但是，實驗中擁有風味印記的仔豬斷奶後腹瀉情況確實減少了。
2013 年，Ortiz 確定了在懷孕的最後三分之一階段、哺乳期以及隨後的斷奶期間使用芳香精油（EO）組合的影響。實驗中確定了調味劑是否可以傳遞給斷乳仔豬一種印記訊號，以便於將液體（乳汁）轉換為固體食物，而且這樣做是否會改善飼料採食情況和斷奶後的仔豬重量。實驗證明，母豬在妊娠期和哺乳期的表現並沒有差異。然而，在斷奶後，擁有風味印記的仔豬在斷奶後第一週的飼料採食量與沒有風味印記的仔豬相比有明顯的差異。另一組為斷奶後接受了芳香精油組合的沒有印記的仔豬組（NIEO）。
與對照組相比，這些仔豬表現出了較高的飼料消耗，但是差異不明顯（NIEO=+15。23%，EO=+29。40%）。第一週生長量跟飼料採食量具有相同的趨勢（NIEO=+39。08%，EO=+52。98%）。從仔豬的體重來看，與沒有印記的仔豬對照組相比，具有芳香精油風味印記的仔豬組表現出體重增加327 克的正差異（表2）。
結論
從上述實驗可以推斷，妊娠期和哺乳期間，母豬日糧新增某種風味混合物有望改善仔豬的效能。不過，這種實踐仍然存在挑戰。使用合適的風味混合物存在一定困難，而且需要在妊娠最後幾周配比一種不同的日糧，這給許多生產者造成很大困難。