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自從發現了火，人類攝取食物的方式就開始由生食過度到熟食，熟食使人類更易吸收營養成分，防止疾病侵害，促進大腦進化，增強了人類征服自然的能力。天然鹽的發現與利用使食物的味道發生了質的變化，所以火和鹽是烹調之源。
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最原始的烹調方法是烘烤，後來烹調技術的發展與烹調工具的改革密不可分，首先是陶器的產生，使熬、煮、蒸三大烹調方法得以生產；然後青銅器、鐵器的出現，植物油和動物油脂的利用，使得煎、炸、炒等各種烹調方法得以發展。
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在眾多的烹調方法中，蒸魚屬於是出現較早的，也是人類繼烘烤之後率先採用的烹調方法。蒸能最大程度保持食物的味、形和營養，保證營養不流失，避免受熱不均和過度煎炸造成有效成分的破壞和有害物質的產生。蒸的過程在醫學上叫溼熱滅菌，能最大程度消除原料的有害成分，餐具也得到蒸汽的消毒，避免了二次汙染的機會。
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在湖南省的東部瀏陽市，把蒸菜的技法運用到了極致，產生了一個極具特色的風味菜系——瀏陽蒸菜。這裡居住的客家人的祖先，是瀏陽蒸菜的創立者，他們於五百年以前遷徙到這裡，把客家美食技藝與瀏陽的茶油、豆豉等有機結合而逐步形成，後來經過幾十代人的傳承和發揚，幾乎到了“無菜不蒸”的水平。
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客家人從秦始皇時期開始，為了尋找更理想的生存之地，從中原一路南遷，遷徙過程中形成了客家人獨特的飲食文化，鑄就了客家人非凡的“客家精神”。瀏陽蒸菜的產生，正是客家飲食文化和客家精神的集中結合，尤其瀏陽蒸菜的最初形式——小碗蒸菜，更是體現了客家人“勤儉節約”的精神。
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當今時代是反對浪費、厲行節約的時代，國家倡導就餐採取小份制，小碗瀏陽蒸菜正是符合這一要求，天生帶有小份制基因，這也是近年來小碗瀏陽蒸菜在全國各地深受歡迎的原因。瀏陽蒸菜從五百年前產生開始就是採用小碗全蒸，蒸出來的菜營養衛生，吃了不上火！
