診斷營養不良的
基本測量指標是身長和體重
，5歲以下兒童營養不良的分型和分度如下：
（1）體重低下體重低於同年齡、同性別參照人群值的均值-2SD以下。如低於同年齡、同性別參照人群值的均值-2SD～3SD為中度；在均值-3SD以下為重度。該指標主要反映慢性或急性營養不良。
（2）生長遲緩身長低於同年齡、同性別參照人群值的均值-2SD如低於同年齡、同性別參照人群值的均值-2SD～3SD為中度；低於均值-3SD為重度。該指標主要反映慢性長期營養不良。
（3）消瘦體重低於同身高、同性別參照人群值的均值-2SD。如低於同身高、同性別參照人群值的均值-2SD～3SD為中度；低於均值-3SD為重度。該指標主要反映近期、急性營養不良。
營養不良
醫學上正式的稱呼是
蛋白質-能量營養不良
，是由於缺乏能量和（或）蛋白質所致的一種營養缺乏症，
主要見於3歲以下嬰幼兒
。臨床常見三種類型：能量供應不足為主的消瘦型，以蛋白質供應不足為主的浮腫型以及介於兩者之間的消瘦-浮腫型。
怎樣評估營養不良的程度
臨床上評估營養不良的程度
主要是依靠體重
。一般將孩子營養不良分為三度，體重低於正常值的15％～25％為輕度，低於正常值的25％～40％為中度，低於正常值的40％以上為重度。
怎樣早期發現孩子營養不良
孩子營養不良
早期表現為活動量減少、精神差、體重增長速度減慢或體重不增加
。接下來由於脂肪消耗增加，出現皮下脂肪減少，最先出現的部位是腹部，最後才是面部。如果父母發現孩子臉明顯消瘦說明孩子營養不良已經比較嚴重了。