高跟鞋體現出某種女性氣質：優雅，性感。 但是從1843年開始，直到17世紀中葉，高跟鞋主要是男性穿的實用鞋。
實際上，高跟鞋最初是為男性設計的，具有很大的實際用途。多倫多巴塔鞋博物館的伊麗莎白稱，在十世紀的波斯，士兵騎在馬背上穿著高跟鞋。鞋後跟可以幫助他們在馬鐙上站起來，保持腳掌穩定，並用弓箭瞄準敵人（牛仔靴仍舊保持這種鞋跟）。隨著時間的流逝，高鞋跟出現在整個歐洲男性貴族的鞋上。然而，從17世紀中葉開始，高鞋跟與所謂的“女性化”特質（例如性）聯絡在一起，女高跟鞋隨之而來。
20世紀中葉時高跟鞋非常笨重。第二次世界大戰後，飛機工程中使用的技術和材料被應用於鞋子，從而形成了高跟鞋。鞋跟需要細的金屬柄，強度足以承受人體的重量，但又具有足夠的柔韌性以允許鞋子移動。
鞋匠和穿著者一直在尋找既高又舒適的鞋跟。它們的目的是減輕高跟鞋使身體前傾的角度，因為這種角度迫使腳掌幾平方釐米承受身體的全部重量。
足病醫生轉變為鞋子的設計師奧洛夫使鞋內襯有記憶泡沫，以吸收每一步痛苦的衝擊。鞋底經過精心設計，可以支撐腳掌，並平均分配穿著者的體重。企業家安東尼婭製作的鞋裡面有條紋，以防止腳滑動及起水泡。越來越多的公司製造可調節高度的高跟鞋：會議室調整為兩英寸，夜總會調整為四英寸，家裡則沒有高度。