周天法在各門派功法中是一個非常重要的階段，如果一個修煉者能夠透過小周天（注意不是意通），這就表明他的功夫達到了一個較高的層次，許多功能的開發才是現實的。換句話說，才真正邁進了氣功的門檻，有了登堂入室的基礎。
“周天”是借用古代天文學的一個名詞。《禮記·月令》孔穎達疏：“凡二十八宿及諸星，接循天右行，一日一夜為一周天。”我國古代把周天分為365度，同時古人還把人體氣血沿經絡的迴圈也看成是一個周天迴圈，而且人體的穴位正好也是365個。周天分為大小周天。如果真氣沿著任，督二脈循行一圈，稱之為小周天。如果真氣沿著全身12正經，奇經八脈都轉一圈，稱之為大周天。《大丹問答》：“運火一晝夜，像一周天。四十生成，陰陽合度，自然之道。”
周天功，又可分為意念周天，經絡周天。所謂意念，周天即是以意引氣，沿任脈和督脈循行。這種循行只是感覺，並不是真氣的積累已經達到積氣衝關的地步。為了儘快達到筋絡周天，這種方法也有一定的作用，不過許多氣功師不主張這種方法，認為有揠苗助長的弊病，弄不好容易出偏。而經絡周天則靠文火溫養，真氣積累到一定的程度，則自然積氣衝關沿任督二脈執行。這種周天沒有流弊，一旦貫穿就說明功夫達到了較高的層次。
一、丹田內氣功
為了通周天，必須積聚一定的丹田內氣，如果內氣不足，通周不僅不可能，而且是有害的。揠苗助長，適得其反。一般丹田內氣公分靜功和功兩類，現分述如下：
靜功心法
練功者採取一般的坐姿，放鬆入境，排除雜念，呼吸自然。
（1）敘照法。口眼輕閉，頭身正中，含胸沉腹，默運腦中先天性光，凝注丹田虛空禁地，也就是把丹田看成一個空間，意念雙目神光朗照這個空間，達到“萬念俱寂，一靈獨覺”。先天真一之氣自虛無中來，丹田真陽自然萌生。
（2）擴容法。練功時充分放鬆入靜，意念與呼吸密切配合，把丹田，命門，會陰，尾閭這一區域看作一個容積，使之逐漸擴大容量。呼氣時使臍部，小腹部及腰骶部往外擴張，吸氣時氣收回丹田，這樣持續練功，就會加大丹田的活動能量，起到快速匯聚丹田內氣的作用。
（3）壓氣法。呼氣時用意念將內氣向丹田，尾閭部催壓，，貫衝，使整個下腹部的氣機都活躍起來。尾閭一定要充分放鬆。當真氣向上衝時，呼氣往下壓，腹部壓力增高，內氣充盈，真氣自然溢注肺腑經絡，四肢百骸。凡有疾病之處，均經元氣疏通修補。
（4）轉圈法。放鬆入靜後，兩手在腹前意想抱著一個紅色的火球，向左右上，下輕輕旋轉，意想火球在兩手的帶動下轉動，待兩掌之間的氣球實感形成之後，再用意念將火球送入臍內，兩掌配合動作，然後兩手輕貼於臍部，稍停再作丹田內氣的轉圈運動。
（5）聚散法。在呼氣時，意想氣由丹田向周圍或四支百骸。或空間，形成輻射狀態散射，同時身體也放大。吸氣時，意想氣由四周向丹田收聚。也可以意想丹田為寬闊無邊的大海，呼氣時如石擊水，波浪由丹田中心向四周成圓形擴散，吸氣時收聚丹田。吸氣時宜配合輕微的提肛動作。
（6）景觀法。練功入靜後，意想丹田有一個紅色的太陽，或一朵金黃色的蓮花，或一個發亮的電燈泡，照亮照透整個腹部及全身，溫煦著五臟六腑，四肢百骸。透過內景生輝，意念的高度積聚，丹田可以在短期內凝聚真陽元氣。
（7）微動法。放鬆入靜後丹田，尾閭部或震動，或搖動，或蛹動，或轉動，並使振波逐漸延伸到命門，脊柱，頭部及全身。然後，緩緩放鬆意念，逐步調整震動幅度，同時凝神內照，靜守丹田。
（8）點火法。入靜後，意想丹田有一團火按照點火，起火，養火的過程，養到丹田逐漸產生髮熱之景，這就是丹田內氣萌生之時。
（9）歸元法。把全身毛竅孔穴都開啟，呼氣時意想內氣，透過周身毛孔放射到空間宇宙，放射的越遠越好，吸氣時異意想自然宇宙清氣歸源於丹田；或吸氣時把意念放射到天際宇宙，呼氣時向丹田也催壓；或者不用意念，透過全身毛孔的一張一合，一出一納，與宇宙交換各種物質，能量和資訊，達到內外混元歸一，天人一體。
動功法
（1）聚氣法。這種功法主要是藉助天地間的渾元氣幫助丹田內氣聚集，練功者取站姿，全身放鬆，觀想自己的朦朧宇宙真氣中之後，並默唸“我在氣中，氣在我中，天人合一，氣為我用。”然後用手掌在下丹田處劃圈，男左女右，由小到大，大致把全身都劃在內，再從大劃至小。劃圈時意想宇宙的真氣光能都被調集過來，向劃圈的中心點小腹處聚集。劃圈時，意念用手把周圍的氣場攪動，好像把一盆水攪動一般，形成一個氣場的漩渦，使真氣聚集到下丹田。這種功法關鍵是意念，意念用到了，就能收到較好的效果。
（2）丹田功。搬丹田 煉氣大迴圈，接通任，督，即小周天。兩腳平行，與肩同寬。眼向前看（看與眼同高的一定目標，身下蹲時，自然成仰面往上看，吸氣，起立時，又自然成眼向前看），呼氣。兩手手心向前，隨身體下蹲，手指尖抵地。同時，以意導氣，引氣經尾閭，夾脊，玉枕上提，仰面往上看，提氣至額顱。起立，氣下降時，以意導氣，引氣經印堂，膻中至下丹田，兩手掌十指微張，緊扣於小腹，小腹向前頂，呼氣，收下顎，頭上頂，眼向前看，同時挺膝，挺頸，挺肘。
搬丹田具有沉肩，墜肘，含胸，拔背，提肛，束胯動作。這些動作只要跨腰（吸氣貼背）就自然都做到了。動作需要輕鬆，自然，連貫。每次搬丹田至少練36次，可每日增一次，達72~108次，或更多。以下練摟丹田，射丹田，哈丹田的次數應與班丹田相同。
摟丹田 練氣走小圈，在腹內運轉，打通衝脈。其勢如前。接著兩手向前劃弧，手背相靠，一腳提起，手往前下方插，手指抵腳背，帶有戳勁。這時為束身吸氣，然後提起的腳向前落地成弓步，帶有踩勁。同時，雙手擰轉往上摟至腰際成拳，展身發出提摟勁，呼氣。接著後腿挺膝，足蹬地，一步一樓向前走。初練時後腳不跟步，以後可練後腳跟步。
射丹田 煉氣之開合。起誓後一腳提起，挺膝抬至於心窩平，上軀直立不彎曲，同時兩手背靠攏手心向外，手指尖抵腳背，吸氣。然後以後腳掌蹬地，雙手往回摟至腰際成拳，前腳大步往前邁，後腳必須快速跟步，呼氣，射丹田（小腹向前頂），目視前方。這項動作需注意足往前邁，手往後拽。功夫深者，一步可躥3米多遠。
哈丹田 煉氣之升降。起誓兩手手背朝上，雙手帶摟勁，好似搬起石頭至心窩高度，同時一腳提起，屈膝，腳心離地約一尺，吸氣，發出“噫”聲，向前跨一步，前腳落地成弓步，後腳不需跟步。同時，雙手好似將石頭往下扔於前腳趾前面，呼氣，發出“哈”聲。這時雙手指掌帶有戳勁，眼往前看。如此向前一步一手行進。由於吸，呼時發出“噫”，“哈”聲，也稱為“打噫哈”，以便於舒肺氣，長氣力。