1. 為什麼老年人的免疫力降低？
免疫系統是人體抵禦外來細菌、病毒侵入的最重要的防衛系統。免疫器官、免疫細胞和免疫分子共同組成了人體的免疫系統。人體的免疫器官包括脾臟、淋巴結、扁桃體、胸腺等；免疫細胞包括淋巴細胞、中性粒細胞、血小板等；免疫物質包括免疫球蛋白、干擾素、腫瘤壞死因子等。
老年人免疫系統退化的一個最重要特徵就是胸腺發生明顯的老齡性退化；細胞因子的生產能力和免疫因子發揮水平普遍降低，造成多種病原體和惡性腫瘤乘虛而入。因此，在同一環境中，老年人比年輕人更容易感染疾病，腫瘤患病率也明顯增加；此外，患同一種疾病，老年人也比年輕人需要更長的時間來康復。
腫瘤本身就是一種免疫缺失、免疫功能障礙性疾病，調節並提高機體免疫功能對於老年腫瘤的治療是非常重要的。
2。
什麼是腫瘤？良性腫瘤和惡性腫瘤的區別何在？
腫瘤常指惡性腫瘤，是指機體在各種致癌因素和促癌心思的作用下，組織細胞異常增生分裂失控後而形成的新生物，狀似“疙瘩”，就是我們常說的“瘤子”。腫瘤可能發生在人體的幾乎所有組織器官。廣義的腫瘤分良性和惡性，還有少數介於良性和惡性之間，即所謂“交界性”腫瘤。
良性腫瘤是一種較單純的細胞增生，生長緩慢、幾乎沒有侵潤和轉移能力，如子宮平滑肌瘤、皮下脂肪瘤等。良性腫瘤相對危害性小，但如果長在身體的要害部位，如大腦、大血管旁，仍然有可能危及生命。有些良性腫瘤也會發生惡變，一旦惡變，其危害與惡性腫瘤一樣嚴重。
良性腫瘤外觀完整較光滑，像剝了皮的荔枝；惡性腫瘤外觀不光滑，呈毛刺狀，像沒有剝皮的熱帶水果紅毛丹。惡性腫瘤還能像螃蟹一樣“橫行”“佔地為王”“張牙舞爪”，侵潤滲透轉移到身體各處生長，是嚴重危及人們生命的腫瘤。所以，在許多場合把螃蟹作為惡性腫瘤的形象，“寶劍刺螃蟹”則成為人類制服惡性腫瘤的象徵。
3.惡性腫瘤就是我們常說的癌症嗎？
惡性腫瘤如果來源於上皮細胞，就被統稱為癌。所以，癌症是惡性腫瘤的一個大類別。比如胃上皮細胞發生惡變就形成胃癌，肺上皮細胞惡變型為肺癌。有時還會結合病灶的外形特點命名，如乳頭狀及囊狀結構的腺癌，就被命名為“乳頭狀囊腺癌”。
因為大多數惡性腫瘤都來源於上皮組織，佔了惡性腫瘤的絕大多數，所以，在不少非專業場合及日常生活中，人們也常以“癌症”來泛指所有的惡性腫瘤。
還有少數惡性腫瘤不按上述原則命名，比如沿襲習慣而來的白血病、黑色素瘤；冠以最早發現者名字的尤文瘤、霍奇金病；按腫瘤細胞來源和形態命名的骨鉅細胞瘤等。
作者
劉瑞祺
1944年8月生於天津。北京軍區總院主任醫師、教授、專家組成員。任中國抗癌協會常務理事、理事長助理、副秘書長；北京抗癌協會常務理事；北京醫學會腫瘤專業委員會副主任委員；北京抗癌協會腫瘤康復與姑息專業委員會主任委員；全軍腫瘤專業委員會顧問。專業方向為消化內科及腫瘤內科治療，近年尤為關注腫瘤的緩和姑息止痛治療。
本文內容節選自中國抗癌協會科普系列叢書
《癌症知多少-老年腫瘤》
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免責宣告：本文基於疾病教育目的，不能代替醫院就診。
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