李克用死後，李存勖繼承遺志，帶著各路諸侯最終把後梁政權給滅了。此時的梁末帝朱友從（實際為朱友貞）對宰相敬翔後悔道：
“汝嘗有
生子，當如李亞子
，教吾事唐，吾一時不從，以至於此。今事急矣，將若之何？”
——《殘唐五代史演義》
第四十三回李嗣源據守大梁
是不是覺得這句話像極了，曹操所說的“生子當如孫仲謀”？當然了，這句話也同樣證明
李存勖
有著像孫權一樣勇武精明的能力和領導才能。
在攻佔大梁後，眾將士考慮到現在唐朝的皇帝都死光了，能沾上邊晉王李克用也亡故，那就只有李存勖了。於是勸李存勖登基稱帝，——畢竟李克用當年也是唐僖宗口中的“皇兄”，李存勖仍然用唐朝國號，以示正統。於是，前晉正式進入後唐時代，李存勖也就是
後唐莊宗（圖1）
。
圖1。 後唐莊宗李存勖
李存勖在位初期，勵精圖治，為老百姓做了不少好事，幾經戰亂的中原地區似乎也有所起色，因此他也被稱為“
小唐玄宗
”。但也正如唐玄宗一樣，李存勖在位後期也是沉溺酒色，靡靡之音不絕。
歷史上，像這樣早期勵精圖治而後期沉溺玩樂、寵信小人的皇帝並不少：
秦始皇
早年滅六國而一統天下，修建長城，北擊匈奴。晚年卻是迷信煉丹，追求長生，致使周圍如趙高之輩權勢膨脹，也為秦朝的滅亡埋下伏筆。
漢武帝
廢除封國、北擊匈奴，何其威武？到了晚年卻還是迷信長生，寵信江充之流，終落得妻離子
散的下場。
唐玄宗
早年平定宮闈之亂，任用名相姚崇宋景，開創了開元盛世。晚年卻親信李林甫、楊國忠，信任安祿山，致使安史之亂的發生，唐朝由盛轉衰。
圖2。 秦始皇、漢武帝、唐玄宗
李存勖也是這樣，晚年尤其寵信優伶（也就是戲子），甚至還經常自己擦粉唱戲。李存勖還給自己起了一個藝名，叫“
李天下
”，和伶人
敬新磨
等一起嬉戲。於是伶人當權，貪汙腐敗叢生，冤假錯案層出不窮，軍士百姓怨聲載道。同時，李存勖猜忌李嗣源（李嗣源是李克用的大義子，十三太保中的大哥），甚至一度想殺掉李嗣源。
在這樣的環境下，
魏博
（今河北清河）軍士發生兵變，攻入鄴都，李存勖只好起用李嗣源前去平叛。沒想到到了鄴都，李嗣源手下的兵劫持了他，還要和叛軍一起擁護李嗣源自立為王。李嗣源藉故逃脫，不想李存勖已經對他心生猜忌，加之佞臣讒言，李嗣源回不去朝廷。無奈之下，李嗣源只得攻入大梁，謀求自立。
圖3。 李嗣源
此後，從馬直指揮、伶人郭從謙率領部眾發動了興教門之變，李存勖身中流矢而死。
後面李嗣源帶兵進京平亂，在部眾推舉下當了皇帝，是為
後唐明宗
。李嗣源在位期間，就深刻吸取李存勖的教訓，一直都是兢兢業業，不敢有絲毫的安逸享樂之心。
圖4。 長樂老·馮道
宰相
馮道
曾經勸諫李嗣源，說道：
“陛下以至德承天，天以有年表瑞，更在日慎一日，以答天心。
臣每記在先皇霸府日，曾奉使中山，
徑井陘之險，憂馬有蹶失，不敢怠於銜轡，及至平地，則無復持控，果為馬所顛仆，幾至於損
。臣所陳雖小，可以喻大。
陛下勿以清晏豐熟，便縱逸樂，兢兢業業，臣之望也。“
——《舊五代史·馮道傳》
這段話說的是馮道自己以前經過井陘，因為地勢險峻就擔心車馬有閃失，不敢絲毫放鬆（就沒出事故）；等到了平地上，就不再牢牢把持韁繩，反倒被馬給顛翻在地上，幾乎喪命。這也可以概括為“
生於憂患，死於安樂
”的道理。
李嗣源聽完馮道的話，深以為然，一直不敢有所鬆懈。因此也使久經戰亂的國家稍有穩定，政治上貪腐情況好轉，人們休養生息，為後來北宋的經濟繁榮奠定了一定的基礎。
據傳李嗣源
（公元867-933）
雖然當上皇帝，卻時常覺得自己作為胡人不配稱帝，希望上天降下聖人來治理天下。巧的是，宋太祖
趙匡胤（公元927-976）
就是在明宗時期出生的。