《紅樓夢》裡的賈家是富貴詩書之家，養的4姐妹元春、迎春、探春、惜春，個個都品貌非凡。這4個大家閨秀是虛構的，但現實中也能找到令人讚歎的大家閨秀，著名導演侯孝賢就曾經想把民國張氏4姐妹的故事搬上熒幕，無奈找不到合適女演員。
4個民國閨秀的名字分別叫：張元和、張允和、張兆和、張充和。張元和活到96歲、張允和與張兆和都活到93歲，小妹張充和最長壽，活了101歲。四姐妹裡，排第二的張允和比較為特殊，因為早年權威大夫曾說過，張允和很可能活不過50歲。
但實際情況是，張允和於1909年出生，2002年去世，完全打破了醫生的預言。她從清末走到21世紀，一生歷經風浪，晚年才分享了自己的長壽秘訣。
張家當年是合肥的名門望族，張允和是真正的古典才女，父親張冀牖繼承了祖業，家有良田萬頃。他淡泊名利，只愛讀書藏書，不愛抽大煙賭博。他也沒什麼重男輕女的思想，女兒出生時他照樣高興，沒想到張允和出生時臍帶繞頸，一聲都不哭。
不管家裡人怎麼逗弄，張允和還是安安靜靜毫無聲息。祖母急了，讓人給噴水煙，忙活了大半天，張允和這才哇哇啼哭起來，剛出生就經歷了一番坎坷，這個孩子似乎很不尋常，之後她的故事也證明了這點。
張允和長得秀氣可愛，很有林妹妹的柔弱風韻，但她偏偏是四姐妹裡最古靈精怪的那個，樂觀好動。小時候的張允和常常哭鼻子，長大後她卻比誰都堅強，父親張冀牖的思想又非常開放，他創辦樂益女中，讓女兒們都去接受新式的教育。
樂益女中，當時國內第一個女生敢自主剪短髮的學校。在良好的家庭環境薰陶與父親的精心培養下，張允和熟讀詩書，要才有才，要貌有貌，還是個名門閨秀，想娶她的人不知道有多少，但她偏偏就看中了“窮小子”周有光。
周有光後來成了“漢語拼音之父”，但那會兒他只是個家道中落的貧寒書生。兩人談戀愛的時候，周有光常常擔心自己不能給張家小姐幸福，但張允和寫的信卻讓周有光打消了所有顧慮，因為張允和表示，幸福不是他給的，是要兩人一起創造的。
1933年，24歲的張允和成了四姐妹中第一個出嫁的人，她披上婚紗，與周有光走入了婚姻殿堂。因為結婚的日子選在月末，家裡的保姆私下找人算命，算命先生搖頭：“這個日子不好，夫妻恐怕都活不到35歲。”
張允和聽到後就笑了，表示不相信這些。戰亂年代，張允和只能與丈夫帶著一兒一女輾轉各地，她膽子大，敢跑去救那些被抓進監獄的正義人士；她扛過了上天設定的考驗，女兒早早病亡，兒子不幸受傷差點沒活下來，搬家還搬了30多次，但張允和晚年還是樂觀又幽默。
她40歲的時候就被診斷出心臟病，醫生斷言她隨時有生命危險，沒想到張允和愣是扛了過去，不僅和丈夫白頭偕老，晚年還能高高興興地學習用電腦，那醫生卻早她一步走了。
她的樂觀也傳給了丈夫，周有光91歲時，人家問他高壽幾何，周有光回答：“11歲。”張允和笑起來，趕緊跟人家解釋：“他覺得80歲就算盡頭，之後的都要重算。”接著張允和又介紹自己：“我88歲，才二八年華呢！”
張允和晚年還是樂觀向上，她每天都跟丈夫一起喝茶，笑稱這是“舉杯齊眉”。她與丈夫各有一套長壽秘訣，丈夫的是“三自原則”：自食其力、自得其樂、自鳴得意，張允和的是“三不原則”：不拿別人的過失責備自己，不拿自己的過失得罪人家，不拿自己的過錯懲罰自己。