疏勒城在天山北麓，傍臨深澗，地勢險要，扼守天山南北通道，這裡曾經是古絲綢之路的一個節點。東漢初年，匈奴征服西域時，耿恭駐軍堅守於此地。公元75年3月，北匈奴單于派出兩萬騎兵精兵，計劃攻打下耿恭駐守的金蒲城，開啟缺口後，大兵南下搶掠財富。而此時，守城的只有幾百士兵。面對兵力懸殊的這場攻守戰，守將耿恭想出一個絕招，他讓守城計程車兵將箭頭塗上毒藥，等匈奴兵攻上來時，亂箭齊發，被箭射擊中的匈奴兵劇痛不已，傷口很快潰爛。一場暴風雨忽至，耿恭趁著電閃雷鳴出城攻擊，匈奴人死傷無數，四下潰散。
為了防備北匈奴捲土重來，耿恭便帶兵進駐了疏勒城守防。疏勒城地處半山腰上，三面是懸崖峭壁，易守難攻。耿恭就以幾百人的兵力量，在疏勒城對抗兩萬匈奴兵，阻攔住匈奴的鐵騎直驅南下。公元75年7月，大單于視為耿恭和他的駐軍為匈奴南下的一個“釘子”，決定親自領兵前來圍攻拿下疏勒城，拔掉耿恭這個“釘子頭”。耿恭也不是吃素的，他看到匈奴兵雖然氣勢洶洶，但是備戰防範都很粗枝大葉，於是趁匈奴兵立足未穩之際，帶領幾百士兵以迅雷不及掩耳之勢出城偷襲，他們斬殺幾百名匈奴後又迅速回城，匈奴軍隊被打得措手不及，十分的窩火。
匈奴兵被打蒙圈了，他們沒有撤走，但也不敢隨即再進攻。半個月以後，大單于派兵截斷了河流，斷絕了疏勒城可飲用水源，打算讓疏勒城不攻自破。耿恭很有辦法，他立即組織疏勒城的群眾在城內挖井，因為疏勒城建在山上，挖井工程的難度可想而知。一天，守將耿恭著急之下，拔佩刀刺山，突然有一股清泉從井中噴湧而出！耿恭下令，讓大家站在城頭上向城外潑水，讓大單于的匈奴部隊知道，疏勒城水源充足。匈奴的官兵看到大驚，不知道這些水是哪裡來的。大單于匈奴部隊圍城仍在繼續，幾個月過去了，城中糧食都吃完了，戰士們一個個因飢餓死去，但倖存者寧死不降。
匈奴單于被他們的精神所震動。許諾封耿恭為白屋王，並配6位美女為妻。耿恭可不吃這一套，他謊稱投降，將使者引上城頭，卻當著匈奴人的面斬殺使者，痛飲其血，生啖其肉。匈奴人大怒，瘋狂進攻，耿恭率領剩下的幾十個兄弟繼續戰鬥。再說耿恭的手下大將範羌在幾百官兵轉入疏勒城的時候，就趕去敦煌向朝廷搬救兵，營救被困的將士。但此時正逢漢明帝駕崩，舉國治喪，等到新皇帝繼位後，這件事情才被提上議程。漢章帝劉炟還算不錯，他立即下令派酒泉太守段彭等將領，率七千多士兵前往救援。公元76年正月，段彭大軍到達柳中城下，擊退這裡的匈奴部隊。
然後，段彭又派出二千士兵，隨範羌前往疏勒城營救耿恭。艱難跋涉一個月之後。範羌和兩千士兵才到達疏勒城。疏勒城內的幾百官兵，只剩下耿恭和25名戰士。範羌帶著耿恭等人撤離疏勒城，與北匈奴部隊邊打邊撤，等到了玉門關，耿恭本部只剩下了十三人。守玉門關的中郎將鄭眾，感動不已，上書皇帝為他們請功。漢章帝見到奏摺沒有猶豫，立即提拔耿恭為騎都尉，跟隨耿恭生還回來的十三人，也是該提拔的提拔，並各有賞賜。耿恭誓死捍衛國家領土的精神和行為，千百年來，一直催人淚下，耿恭，被後人尊稱為“東漢戰狼”！