清朝統治者因是少數民族滿族，面對人口眾多的漢人，有種強烈的不安全感，唯恐封建統治被漢人奪回，因而難免猜疑漢臣，或者說更信任滿臣。
這種滿漢之防，從清初到清末一直存在，只不過程度不同罷了。比如末代攝政王載灃，便是個親滿疏漢的人，對滿臣的信任明顯大於漢臣（準確地說，載灃除了清朝皇室，其他滿臣也不是很信任）。
當然，載灃也好，其他清朝帝王也罷，其滿漢之防，僅僅是出於維護封建統治的需要。這與朱元璋更信任朱氏子孫是一個道理。事實上，清朝不少皇室子弟都是強烈的愛國者，就以攝政王載灃為例，寧願與兒子溥儀父子相隔，也不願投靠日本人。
值得一提的是，在眾多存在滿漢之防的清朝皇帝或統治者中，有一位帝王十分特殊。他在位期間，有五位赫赫有名的寵臣，這五大寵臣中，竟然只有一位滿臣，另外四位全是漢臣，且這位唯一的滿臣，最後還落得圈禁而死的下場。
那麼，這位特殊的皇帝究竟是誰？他手下的五大寵臣又究竟是何人？
皇帝乃雍正皇帝，被稱為清朝最刻薄寡恩，但卻是最勤政的皇帝。而這五大寵臣分別是：年羹堯、隆科多、張廷玉、李衛、田文鏡。
五大寵臣中，唯一的滿臣乃隆科多。隆科多乃根紅苗正的滿洲鑲黃旗人，康熙孝懿仁皇后之弟，一等公佟國維第三子，其最受雍正器重時，雍正竟公開稱呼他為舅舅。隆科多因而也是清朝唯一一位被皇帝公開稱呼的舅舅，儘管他不是雍正皇帝的親舅舅。
雍正皇帝是個性格十分鮮明的人，對喜愛的人，關懷備至，推心置腹，像極了一位鄰家暖男；但對厭惡的人，卻刻薄寡恩，冷漠無情，像極了一位殘暴之主。而隆科多算是切身領教過雍正截然不同兩面的寵臣。
隆科多晚年，恃寵而驕，結黨營私，甚至肆意欺君，漸漸招致雍正帝的不滿。雍正於是漸漸對隆科多露出兇狠的面目，最後“譴其回京逮捕、抄家；十月，定隆科多四十一條大罪，幽禁於暢春園”。雍正六年，隆科多被圈禁而死。
四大漢臣中，唯一不得善終的是年羹堯。雍正起初對年羹堯也是寵幸無比，關愛有加，作為一位漢臣，年羹堯竟被雍正封為“一等公”。
雍正即位之初，曾一廂情願地想與年羹堯成就一對君明臣賢的佳話。在給年羹堯的詔書中，雍正寫道，“朕不為出色的皇帝，不能酬賞爾之待朕；爾不為超群之大臣，不能答應朕之知遇。……在唸做千古榜樣人物也”，他希望與年羹堯共立大志，共同追求理想，“我做聖君，你做賢臣”，成為追夢路上的同志。
但雍正萬萬沒想到，隨著自己對年羹堯的寵幸，年羹堯越來越膨脹，最後也走上擅權自威，結黨營私，甚至貪汙腐敗的邪路。雍正感覺自己被年羹堯欺騙感情，勃然大怒，因此將年羹堯下獄，賜其獄中自裁。
年羹堯外，另外三大漢人寵臣——張廷玉、李衛和田文境，均得以善終。其中，田文鏡晚年犯糊塗，隱瞞河南災情，但雍正帝念及舊情，予以包容。其去世後，雍正賜葬泰陵附近，諡號端肅，命河南為其設立專祠。
而張廷玉與雍正的君臣關係，更值一說。張廷玉始終被雍正當作心腹之臣，十多年陪伴雍正左右，君臣之間相處十分和睦，雍正對他無絲毫芥蒂，甚至評價他“朕即位十一年來，朝廷之上近親大臣中，只和你一天也沒有分離過。我和你義固君臣，情同密友。如今相隔月餘，未免每每思念。”張廷玉可謂清朝最受皇帝寵幸的“大臣”。