說到天涯四美，首先就得說說天涯，這個已經被很多人遺忘的論壇，最早於1999年正式開站，是網路上早期的論壇，也是中國第一代網民的棲息地，曾經風靡一時，很多神帖至今被人津津樂道，比如天涯論壇的十大靈異事件，至今還有很多人在解讀。還有《重案六組》有一集講的就是一個人在天涯直播自殺，警察透過帖子的蛛絲馬跡鎖定位置去救人。
天涯社群分為很多個版塊，其中娛樂板塊也很昌盛，當時的粉黑大戰一點都不比今天弱，尤其是85花粉，戰鬥力爆棚。於是，為了控評反黑，很多水軍湧入天涯，當然也怪官方沒有做好管理，加上後面又變成了婆媳版面，劣幣驅逐良幣，很多天涯人一氣之下退出天涯，漸漸沒落。
同時，跟它功能相似的豆瓣小組漸漸火了起來，天涯四美就是出自於天涯鼎盛時期。不過嚴謹的來說，天涯四美不是指演員本身，而是4個角色，只是後來角色漸漸模糊，大家就用演員代替了角色。
第一版天涯四美
最早在2004年左右，當時有一部古裝劇《逆水寒》，鍾漢良演的配角顧惜朝橫掃論壇，光芒完全蓋住了主角，就有人發帖感慨這些古裝角色是多麼的美好，由此引發了長達數年的比美，那就跟今天的微博廣場一樣，大家紛紛安利自己的愛豆。
粉絲一棟一棟的開樓，層層選拔、爭論，當時人氣最高的四個角色，分別是嚴寬在《秦王李世民》中飾演的李建成，鍾漢良在《逆水寒》中的顧惜朝，喬振宇在《雪花女神龍》中的歐陽明日，以及焦恩俊在《小李飛刀》中的李尋歡。這個時期就是最早版本的天涯四美，合稱“鍾喬嚴焦”。
第二版天涯四美
但這四個人中有一個人算是被碰瓷了，這個人就是焦恩俊，因為其他三個角色都是配角，但是焦恩俊的李尋歡可是妥妥的古龍大男主，加上焦恩俊本人當時也是家喻戶曉，所以就把焦恩俊單拎出去，和平平無奇的白古天樂組成了“北古南焦”。
於是四美中就空出了一位，經過評選，由《陸小鳳傳奇》中的花滿樓補上，也就是張智堯，這就是第二版的天涯四美。
最終版天涯四美
但很多人對張智堯的花滿樓也不是很滿意，一是張智堯本人比較低調，熱度不高，而且他的花滿樓跟喬振宇的歐陽明日撞型了，一個眼盲，一個腿殘，同樣都是翩翩公子類的。
恰好此時《仙劍奇俠傳三》開播了，很多人很迷白豆腐這個角色，於是乎，霍建華憑藉白衣道長徐長卿成功入選，天涯四美至此定型，也就是最終版本的“鍾喬嚴霍”。
這也就是為什麼大家對天涯四美中的霍建華有爭議，因為他是最後一個定型的，包括定型之後還是有很多的爭議，畢竟古裝美男太多了。
新版
其實很多人不知道，13年天涯又搞了一個新天涯四美，候選名單包括胡歌、馬天宇、彭于晏、陳曉、馮紹峰等13個人。不過你一定想不到最後評選出來的是這四個人，馬天宇、袁弘、喬任梁、張智堯。
是不是感覺有些怪怪的，其實這裡還有個故事，當時投票的時候很多粉絲都不屑於這種稱號，於是紛亂投，把票投給初代古裝男神張智堯以及不怎麼演古裝劇的喬任梁。這次的選拔基本就是一種笑話，舊天涯四美已經深入人心，新天涯四美卻成為群嘲的物件。