1913年秋天，梅蘭芳第一次到上海，在他的一生是一件大事；在上海社會史上，也是一件大事。梅氏南來，那是上海丹桂第一臺老闆許少卿邀請了來的，主角還是王鳳卿，包銀每月三千二百兩。梅氏還是配角，包銀每月一千八百兩。那時梅氏還只有二十歲，掛二牌。
他們到了上海，住在許少卿家中。在丹桂登臺的前幾天，還在張家花園的安凱第大廳，替楊蔭蓀家唱了一場堂會，戲碼是《武家坡》，鳳二爺的薛平貴，梅氏的王寶釧。他們在丹桂第一臺的頭三天戲碼：一、《綵樓配》《硃砂痣》，二、《玉堂春》《取成都》，三、《武家坡》。丹桂第一臺（在四馬路大新街口）的基本演員，都是好角兒：武生有蓋叫天、楊瑞亭、張德俊。老生是小楊月樓、八歲紅（劉漢臣），還有雙處（原名闊亭），著名的孫派老生。花臉有劉壽峰、郎德山、馮志奎。小生有朱素雲、陳嘉祥。花旦有粉菊花（高秋顰）、月月紅。人才濟濟，應有盡有。梅的戲碼，排在倒數第二。唱完三天以後，許老闆躊躇滿志，坐定那一回是可賺大錢了。鳳二爺提議讓梅蘭芳唱大軸戲，梅的朋友建議他唱刀馬旦的戲，這是梅氏唱《穆柯寨》之始，接著又唱了頭二本《虹霓關》。11月16日晚上，梅氏初場演《穆柯寨》，那是他第一次在上海壓臺的紀念日。
梅蘭芳、王鳳卿之《四郎探母》
那時上海戲館老闆對業務上的看法是“銀冬金臘”，這兩個月最出生意，所以北京角兒，出碼頭到上海搭班，總在冬季。演到了十二月就回北京。他們也是如此。梅氏說：民國初年，上海娛樂場所沒後來那麼複雜而廣泛，京班大戲，就成為各階層觀眾的唯一的娛樂方式。那時戲館老闆登日報、貼海報替他們宣傳，在鳳二爺的姓名上，加了“禮聘初次到申，天才第一汪派鬚生”；梅氏是“敦聘初次到申，獨一無二天下第一青衣”，誇大得有趣。他演戲之後，也曾看了別家戲院的演出，說上海各戲館的票價，一般都不算高，如群仙茶園、丹桂茶園，門票只有小洋一角。大京班的最高票價，也只有五角至七角。如丹桂第一臺的特別官廳一元二角，頭等包廂一元，頭等正廳八角，二等正廳五角，三等正廳三角，要算最高的了。
梅氏在上海，看了別人的演出，覺得當時上海舞臺上一切都在進步，已經開始衝著新的方向邁步向前走了。有的戲館，是靠燈綵砌末來號召的，也都日新月異排演新戲。有些戲館用諷世警俗的新戲來表演時事，開化民智。便是我在上面說的夏氏兄弟在新舞臺的舊戲新演，以及春柳社的新劇。此外，化裝、燈光、新的舞臺裝置和佈景，都對他有啟發；那五十天的上海生活，對他後來在舞臺的演出起了極大的作用。
梅蘭芳、王鳳卿之《二堂舍子》
陳定山先生說到梅氏初來上海，便瘋魔了整個江南，蘇、杭、常、揚的城鄉人士，也有趕到上海來看戲的。那時，里巷間有句俗話：“討老婆要像梅蘭芳，生兒子要像周信芳（麒麟童）。”可見仰慕者之切。
梅蘭芳第二次到上海，那是1914年的秋冬之交，依舊是丹桂第一臺邀請，不過和許少卿無關，完全是尤鴻卿、文鳳祥集股承辦的。那時的丹桂第一臺，基本演員有部分的增減，去的是武生楊瑞亭，老生小楊月樓、八歲紅，花旦粉菊花、月月紅；增加的是花旦趙君玉（趙小濂兒子，初唱黑頭，後改小生，那年才改唱旦角），老生貴俊卿，還有一位徽班前輩以唱紅生得名的三麻子（王洪壽，他以做派功架見長，在長江一帶極負盛名）。其他如武生蓋叫天、張德俊，老生雙處，花臉劉壽峰、郎德山，小生朱素雲、陳嘉祥，都沒有變動。他們三天打炮戲是：一、《綵樓配》《硃砂痣》，二、《女起解》《取成都》，三、《汾河灣》。過後，尤老闆要趙君玉陪梅蘭芳唱《五花洞》《真假潘金蓮》。年紀都很輕，扮相差不離，服裝又是一樣，唱的腔兒也相同，顯得新鮮別緻。觀眾情緒熱烈極了。他那回在上海唱了三十四天戲，《醉酒》《破洪州》《延安關》三出是上回沒演過的。從那以後，《貴妃醉酒》成為梅蘭芳拿手好戲之一。
梅蘭芳之《貴妃醉酒》
那年，梅蘭芳從上海回到北京，開始排演新戲，他演過《牢獄鴛鴦》《宦海潮》《鄧霞姑》《一縷麻》，又嘗試了古裝新戲：《嫦娥奔月》，還有“紅樓戲”《黛玉葬花》《千金一笑》和崑曲《思凡》《春香鬧學》《佳期拷紅》《風箏誤》。到了1916年，梅蘭芳第三次來上海，就轉到演新戲的時期了。那回，他唱的日子最多，從舊曆十月六日到十一月二十四日，一口氣唱了四十五天。他們到杭州去唱了短期回來，十二月十一日起，又在天蟾舞臺演了十三天。（主邀的還是許少卿，他已經主持天蟾舞臺。）
梅蘭芳在上海唱了七天老戲，其餘都是古裝、時裝新戲，還有新排的穿舊戲裝的戲，再加上崑曲，陸續貼演，大受觀眾歡迎。尤其是《嫦娥奔月》《黛玉葬花》這兩出叫座能力最大，差不多天天滿座，常常拉鐵門。這是南方觀眾和北方觀眾不同之處。（他們在杭州演的，也是古裝、崑劇、刀馬旦這三類的戲。那時，我在杭州讀書，已經知道萬人空巷看梅郎的盛事了。）
到了1932年以後，梅蘭芳便移居到上海來了，住在馬斯南路。那是他戲劇表演藝術爐火純青的頂峰時代，多次在天蟾舞臺演出，聲譽越來越高。陳定山先生有一天到浴德池洗澡，澡堂裡清蕩蕩的。他問：“今天怎麼啦？”跑堂的笑笑道：“人家聽梅蘭芳去都來不及，還有人來洗澡嗎？”可見梅蘭芳在觀眾心目中的地位。
（《上海春秋》）
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