《儒林外史》
科舉制度下的人物圖譜
吳敬梓：吾為斯人悲，竟以稗說傳
胡適在《吳敬梓傳》裡說：“我們安徽的第一個大文豪，不是方苞，不是劉大櫆，也不是姚鼐，是全椒縣的吳敬梓。”在近代的小說批評界，吳敬梓常常被作為中國最傑出的“社會小說”家，與英國文壇巨匠狄更斯並舉。吳敬梓能創作出《儒林外史》這部影響深遠的作品，跟其生平有著重要關係。
出身科舉世家的吳敬梓18歲考取秀才，29歲赴滁州參加科考，終以“文章大好人大怪”而遭到斥逐，此後再沒有參加考試。吳敬梓少年時代過了幾年安逸的讀書生活，13歲喪母，23歲喪父。父親一死，族人欺他兩代單傳，紛紛來侵奪祖遺財產，他由憤激變為狂放不羈。不幾年，由於他的揮霍與樂於助人，致使父親死時留下的財產消耗殆盡，“田廬盡賣，鄉里傳為子弟戒”。33歲時，吳敬梓懷著決絕的感情，變賣了在全椒的祖產，移家南京。在南京時，他常與當地文人聚會，飲酒賦詩，又聯合一批同道修葺雨花臺的先賢祠。晚年生活日益貧困，依靠賣文和朋友接濟度日，甚至以書易米。他遷居南京後，用了大約十五六年的時間，創作了《儒林外史》。
《儒林外史》命意在批判科舉，小說為我們呈現了科舉制度下的人物圖譜，有科舉迷，有科舉派生的“名士”，也有市井小人物。作者所寫人物，大都實有其人，最典型的是杜少卿，他就是作者自況，他的主要事蹟與吳敬梓基本相同，如杜少卿在父親去世後的“平居豪舉”，裝病不參加朝廷徵召，祭泰伯祠等。由於《儒林外史》熔鑄了作家深切的生活體驗，飽含著作家的辛酸血淚，所以成了一部帶有作家強烈個性的作品。
吳敬梓友人程晉芳《懷人詩》曰：“外史紀儒林，刻畫何工妍。吾為斯人悲，竟以稗說傳！”程氏認為，儘管《儒林外史》窮極文士情態，然而吳氏終其一生未能將其才學用到經世濟用之大處，而僅僅以一部小說名世，這是很可悲的。但從我們今天的視角來看，吳敬梓以《儒林外史》名世，或許正是他的大幸！
權勿用的兩個版本
關鍵詞：
假名士不會謀生厚顏無恥虛偽善騙
版本一：楊執中如是說
“我有個朋友，在蕭山縣山裡住。這人真有經天緯地之才，空古絕今之學，真乃‘處則不失為真儒，出則可以為王佐’。” （見《儒林外史》第十一回）
“此人若招致而來，與二位先生一談，才見出他管、樂的經綸，程、朱的學問。此乃是當世第一等人。”（見《儒林外史》第十二回）
版本二：同鄉人如是說
那鬍子道：“是他麼？可笑的緊！”向那少年道：“你不知道他的故事，我說與你聽。他在山裡住，祖代都是務農的人，到他父親手裡，掙起幾個錢來，把他送在村學裡讀書。讀到十七八歲，那鄉里先生沒良心，就作成他出來應考。落後他父親死了，他是個不中用的貨，又不會種田，又不會作生意，坐吃山崩，把些田地都弄的精光。足足考了三十多年，一回縣考的複試也不曾取。他從來肚裡也莫有透過，借在個土地廟裡訓了幾個蒙童。每年應考，混著過也罷了，不想他又倒運。那年遇著湖州新市鎮上鹽店裡一個夥計姓楊的老頭子來討賬，住在廟裡，呆頭呆腦，口裡說什麼天文地理、經綸匡濟的混話。他聽見就像神附著的發了瘋，從此不應考了，要做個高人。自從高人一做，這幾個學生也不來了。在家窮的要不的，只在村坊上騙人過日子，口裡動不動說：‘我和你至交相愛，分什麼彼此？你的就是我的，我的就是你的。’這幾句話，便是他的歌訣。”那少年的道：“只管騙人，那有這許多人騙？”那鬍子道：“他那一件不是騙來的！同在鄉里之間，我也不便細說。”（《儒林外史》第十二回）
點讀：
聽了楊執中一番不著邊際的話，權勿用竟著了魔似的，一門心思要做“高人”。他做高人的基本方式是“騙人”，正如他的鄉人所說：“他那一件不是騙來的！”權勿用有句口頭禪：“我和你至交相愛，分什麼彼此？你的就是我的，我的就是你的。”這是他用來行騙的強盜邏輯。後來，他的好友楊執中的蠢兒子偷了他壓在枕頭邊的五百文錢，他很生氣，質問楊老六：“我的錢，你怎麼拿去賭輸了？”傻子楊老六這時好像並不傻，他竟然理直氣壯地說：“老叔，你我原是一個人，你的就是我的，我的就是你的，分什麼彼此？”我們能想象得出來權勿用聽了這話後的氣急敗壞。真是騙子遇呆子，一物降一物。
兩處文字描寫人物都用的是側面描寫。聽了權勿用同鄉人的話，在二婁家當差的宦成好是納悶：“我家二位老爺也可笑，多少大官大府來拜往，還怕不夠相與，沒來由老遠的路來尋這樣混賬人家去做什麼？”這句話道出了二婁眼中的“高人”權勿用的真實面貌，也從側面說明了二婁交友的不慎。