成康之治之後，周朝的另外兩位帝王先後登上了歷史舞臺，他們就是周昭王和周穆王，這兩位天子也想效仿他們的先祖，成就一番偉業，繼續開疆擴土，但是他們卻沒有考慮周朝當時的現狀，一味地發動戰爭，窮兵黷武，最後使國家陷入萬劫不復之地。
周昭王上位之後，沒多久便開始對東部地區的少數民族進行征伐。其實早在周公東征的時候這一地區就已經被降服過，畢竟周公的威望，他們惹不起，只好假裝歸降。可是，後來繼位的幾任周朝天子，他們就沒有害怕了，紛紛開始造反。甚至以楚國為首的一些國家開始侵犯周朝的領土。於是周昭王準備集結兵力伐楚。畢竟此時楚國實力與周王朝相比還是太過懸殊。其他的小國家一看周天子動真格的了，於是又紛紛表示臣服，最後只剩下楚國自己一個國家與周朝抗爭，但是，我們也不得不佩服楚人的勇氣。
而事實也證明了周昭王的伐楚並不順利，周昭王先後發動了三次伐楚戰爭。只有第一次算是比較成功的。
第一次南征，周昭王帶領自己的部隊加上部分諸侯國的軍隊從湖北向楚地進入，沒有經過什麼抵抗，就一直到達了江漢地區，期間還繳獲了大量金銀財寶。據說還在渡過漢水的時候遇見了犀牛，可見犀牛並不屬於外來物種，我國古代的時候就有。由於這次南征比較順利，周昭王沒有繼續前進，而是選擇班師回朝。
沒過多久，周昭王開始了第二次伐楚，這次伐楚也到達了江漢地區，可是正要渡江之時，天氣突然轉壞，由於周昭王的部隊大都來自北方，北方人多不習水性，很多都暈船。沒辦法，周昭王只好放棄了這次南征。
又過了五年，周昭王開始他的第三次伐楚，這次他做足了充分的準備，想一鼓作氣把楚國拿下，但是他萬萬想不到的是不但伐楚沒有成功，連自己的小命也給搭進去了。而且這次伐楚的失敗更給當時的周朝一個沉重的打擊。這次伐楚，周朝軍隊全軍覆沒，而周昭王也不幸落入漢江之中而死。至於為什麼兵力雄厚的周朝軍隊會在這次戰鬥中全軍覆沒，歷史也要多種解釋。其中一種說法是遇到了地震，周朝的部隊被天災消滅，這個還是有可能的，如果單純的論實力的話，楚國是萬萬不可能戰勝周朝聯軍的。
就這樣，周昭王僅僅在位二十年就在征途中駕崩了，於是，宗室諸侯擁立周昭王的長子姬滿繼位，史稱為周穆王。