張之洞遇刺客襲擊，衛兵拼死護衛，方得無恙。他卻放走了捉住的刺客。眾人不解，連辜鴻銘也登門詢問。
慈禧駕鶴西去。溥儀的老爸載灃以攝政王身份監國，他讓自己的兩個兄弟載洵、載濤分別擔任海軍和陸軍大臣，這種攬權的行徑引起很多人的不滿。
張之洞當面冒險見難，指出載灃執政以來許多不要之處，並說：一味任用皇室宗親，滿漢鴻溝日深，監國讓兩個兄弟分做陸、海軍大臣，實為先朝未見，吾深受國恩， 居大學士、軍機大臣，祈望監國改弦易轍。。。。。
載灃以不悅的神情打斷了張之洞的話：中堂老矣，還是少管些國事為好！
張之洞身任疆吏數十年，現在以大學士、軍機大臣做了真宰相，心繫國家安危，而這個被他視為孫輩的年輕人，居然擺起監國的架子教訓他。
一時間，他的臉色被氣得煞白，嘴唇哆嗦著，再不能語。
顫巍巍地被扶上轎後，才捶胸連呼：沒想到這把年紀，雖身居要職，還受此氣。
結果在回家途中，居然遭遇刺客襲擊。他放走刺客。
眾人不解，張之洞躺在扶椅上，兩眼發直：不放走，又能怎樣？我擔心到時水落石出，反而使自己和對方都浮出水面，相互對峙，豈不是麻煩更大？再說我也老了，經不起當面鑼對面鼓了。
他的幕僚辜鴻銘問：香帥就這樣打斷牙齒連血吞？
張之洞，號香濤，時為總督，稱“帥”，故時人皆呼之為“張香帥”。
張之洞無奈地點點頭：在山西、兩廣、兩湖，老夫尚可登高一呼，可在京師只能忍氣吞聲。
辜鴻銘嘆息：想不到你老入閣拜相，位極人臣，非但不能伸己志，還要當縮頭烏龜。
張之洞連聲嘆氣：到底是誰要置我於死地呢？
辜鴻銘略一思忖， 答：依我看，不是Ge命黨就是攝政王。
張之洞：攝政王沒理由殺我。我是太后的託孤大臣，我只想以忠報國。當今內外國事日益艱難，亡國危機迫在眉睫。監國攝政王想重振朝綱，挽狂瀾於既倒，老夫雖無能，尚可助他一臂之力。
辜鴻銘未置可否：香帥，戲臺只有一個，他們要上臺，你就得下來，即使攝政王不殺你。他身邊的人，那些王爺貝勒呢？
張之洞一擺手：別說了。
辜鴻銘卻不管：香帥好比那埋頭沙地的鴕鳥……
張之洞忽然吐了一口老血，辜鴻銘忙命人扶張之洞躺下，又去找大夫。
第二天，張之洞稱病不再入朝。他並無什麼大病，只不過對朝中新貴用事懷私而生氣，以此作為抗議，促使載灃反省而已。
但載灃卻巴不得張之洞休息，以便他一意孤行， 於是准奏，並關切地說：老中堂儘管在家靜心養病。
聽說張之洞生病了，梁敦彥急忙前往探視。
梁敦彥是清政府首批留美幼童之一，從美國耶魯大學（法學博士）回國後，在張之洞的力薦下，就任外務部尚書。
梁敦彥關切地詢問：老病況如何？
張之洞答：沒有什麼。反問一聲：崧生在外面聽見了什麼訊息？
梁敦彥答：各省排滿風氣很濃。
張之洞輕咳兩聲，沉吟道：我看不是漢人排滿，而是滿人在排漢呀！
他輕輕翻了翻桌上擺放的《張居正全集》，說：張江陵的相業那才是成大事。說罷，重重地嘆了口氣。身旁的人聽得出，張之洞與其是在稱讚張居正的相業，倒不如是嘆惜自己難伸志向、掣肘於後輩。
一日，躺在床上的張之洞望著窗外的明月，忽覺精神良好，特請一班幕僚來府中的天井賞月。
眾幕僚紛紛問候，張之洞一併致謝，而後道：值此明月夜，在我寒舍一起飲茶賞月，實在是一種緣分，不知還有多少人是遠隔千山萬水而共賞一輪明月。
言罷，跪地拜月，眾幕僚也紛紛跪下。
張之洞輕聲念：今宵拜年，常圓莫缺，昔我往矣，武昌船隨月道。 幾隻歸間……唸到此處，忍不住老淚縱橫。
眾人扶張之洞坐下，即有人吟詩弄賦：離人無語月無聲，明月有光人有情；別後相思人似月，苦吟千里寄知音。
辜鴻銘：我不愛作詩，但記得唐人王建一首詠月詩，不妨借花獻佛與與大家共賞：月初生，居人見月一行。行行一年十二月，強半馬上看盈缺。百年歡樂能幾何，在家見少行見多。衣食相驅遣，此身誰願長奔波。櫃中有帛倉有粟，正是道上思家時……
張之洞若有所思地接過最後一句：家人見月望我歸，正是道上思家時。
辜鴻銘道：香帥，這最後兩句詩，正可作為你一生的總結。
張之洞捋須低語：老夫一生七十二載，用此兩句詩，一十四個字就可定論？
辜鴻銘點頭：是的，香帥只顧做事忘了做人，只知有月不知有家，只顧呼風喚雨、指點江山，忘了人生樂趣、真情實愛！
張之洞眼光定定地看著辜鴻銘：湯生，你在我身邊二十多年，為何時至今日才有此一說？
辜鴻銘答：香帥是做大事者，而且是專做別人不想做、不敢做、不能做的大事！這二十多年間，我隨你從廣州到武昌到南京，再到京師，哪見你一刻安寧！
張之洞長嘆：知我者湯生也！
辜鴻銘緊接一句：罵你者也是湯生！
身旁幕僚想阻止辜鴻銘說下去，張之洞揮手製止。
辜鴻銘也不管眾人投來的目光，徑直說開來：香帥一生所為乃事倍功半，種豆得瓜！化鐵爐差點成了燒錢爐，幸虧盛宣懷出手相救，才得以起死回生；漢陽兵工廠造出了槍炮，可並沒有阻止洋人打進北京城；而更可嘆的是，你興學所培養之人才，經營之事業，均為Ge命黨人所利用！
張之洞苦笑了笑。
“但是，香帥你即使不是中國人物中最偉大的，也是特了不起的一位！你是大清三朝重臣的佼佼者，不但李文忠公不能與你比肩，就是深孚眾望的曾文正公也略遜籌。香帥，我早就為你擬就了一副輓聯！”
聽辜鴻銘這一說， 眾幕僚紛紛喝止他。
辜鴻銘毫不理睬，徑自道來：我知道，活人忌諱死。但人死後再敬送輓聯，死者能知道生者對他的評價嗎？實不相瞞，這輓聯，我不但為香帥擬就，也為諸位好友一一擬就！
幾位算僚同聲罵句“辜瘋子”。
張之洞卻不由得心頭一樂：湯生，我想聽你為我擬就的輓聯。
辜鴻銘一字一句地念起來：
邪說誣民，荀卿子勸學崇儒以保名教；
中原多故，武鄉侯鞠躬盡瘁獨矢孤忠。
張之洞開心地笑了：好聯，好聯！香濤在此拜謝湯生！
辜鴻銘此時已是淚如雨下。他扭過身，雙眼蒙淚望圓月。
張之洞稱病之際，監國攝政王載灃也親臨張宅慰問過一次， 但絕無請他回朝、共圖國政的意思，因此，張之洞欲銷假都不可能。
面對以載灃為首的朝廷對憲政假熱心、真反對的態度，滿漢鴻溝的無可彌補，以及內外國事的日益艱難，張之洞心情甚為抑鬱。
1909年7月，剛辦過七十二歲壽筵的張之洞假病成真、小病成大，中外名醫迭進方藥，均告無效。到8月間，眼見病勢日漸危險，長子張權忙上報朝廷。
載灃聞訊，再次親降張府探視，說：老中堂有名望，公忠體國，廉政無私，可敬可嘉，好好為國珍重。
張之洞躺在枕蓆上，一隻手放在病中隨時翻看的《張居正全集》上，凜然道：公忠體國不敢當，廉政無私敢不自勉。
張之洞說話的用意是諷諫載灃要廉政無私，不要濫用親貴，把大清皇朝推向崩潰的邊沿。張之洞自知死期不遠，想著前生受盡的浩蕩皇恩，願在臨別對年輕的監國攝政王做最後一次規勸，使之明瞭亡國危機已迫在眉睫，從而猛然醒悟、振作朝綱。
無奈，載灃不願聽說：老中堂病得很重，不宜多說話，有什麼話，等病好了再說吧，我很忙，得先走了。
氣得張之洞閉上眼睛再不理載灃。
載灃剛走，辜鴻銘急急來到了病榻前，怔怔地看著張之洞，見他額頭上搭了條白毛巾，咳嗽不已，臉色蠟黃，形容枯槁，好半晌哽咽的喉嚨裡才啞然喊出一句：香帥……
張之洞伸出瘦如雞爪的手吃力地握著辜鴻銘的手，還未說話，已是涕淚縱流。
辜鴻銘看在眼裡，心裡更覺難過，說：香帥， 你好好調養吧，便把張之洞的手輕輕地放回去，並從張之洞夫人手中接過湯藥，欲給張之洞餵食。
張之洞搖頭，悽然道：咳，大清朝已和我一樣，湯藥不進了，我恐中國之禍，不在四海之外，而在九州之內矣！
言畢，緊閉雙眼，一任淚水順著臉頰往下流淌。
聽張之洞說話吃力的樣子，使得辜鴻銘淚眼朦朧。想著這二十多年來，自己追隨張之洞左右的種種……
張之洞半晌伸出顫巍巍的手來握辜鴻銘，艱難地說：湯生，你視我為何人？
辜鴻銘哽咽著：我視香帥如師、如兄、如父！我和香帥是兩個身子一顆心。
張之洞兩眼噙滿淚水：湯生，今日有你這句話，南皮一生足矣！ 我走後，最放心不下的就是你……我再沒辦法幫你了……你的好自為之啊！
辜鴻銘悽然地：香帥……師傅，繼而語聲淒厲地：兄長！
逾數日，張之洞病情加重，乃喚過一幫妻妾及兒孫，吩咐長子張權執筆，在他早已寫好的“勿負國恩，勿墜家風”的遺訓上再加幾行字“吾生平學問行十之四五，治術行十之五六，心術則大中至正。”
就在這天夜裡，一代名臣張之洞帶著無盡的遺憾和憂慮，走完了七十二年的人生歷程。
西太后一生玩弄權術，沒幹什麼好事，但在用人上卻有著清醒的認識，她知道同族滿人皆是酒囊飯袋，故而重用漢官，臨死也知託孤張之洞。只可惜她的後人卻不知死活，打壓排斥漢人，加速了滿清的滅亡。
張之洞的死標誌著晚清時代一個重要的時期——所謂同光中興的結束。
在張之洞的靈堂內，哀號聲聲，一派悲涼氣息。辜鴻銘一身素服，捧著挽幛恭敬地獻呈靈前，而後雙膝跪下，“嘣……”磕了三個響頭，抬頭時已是淚流滿面。
其輓聯果然這般寫道：
邪說誣民，荀卿子勸學崇儒以保名教；
中原多故，武鄉侯鞠躬盡瘁獨矢孤忠。
外務部員外郎辜湯生
辜鴻銘起身後，一張淚臉，面向眾人說：文襄公一生清正廉潔，為國去後竟負債累累，致使一家八十餘口幾乎無以為生， 當朝袞袞諸公，有哪個能有此風骨與氣節？
辜鴻銘說完不禁潸然淚下，邊說邊用袖子拭擦眼淚。
前來祭奠一班文臣武將、幕僚門人，哪個不知張之洞平生不事聚斂個人財富，辦實業，興洋務，年年月月動輒百千萬兩，卻不輕取一文錢為私用，更拒不義之財，而親朋故舊有難，往往還解囊相助，以致過年時常常入不敷出，如此清廉自守，實在難有其二的雅潔君子。如今又聽辜鴻銘這麼一說， 大家皆噓唏不已。
辜鴻銘拿過一小籃，在裡面放下銀錠，爾後對眾人道：湯生在此帶個頭，為文襄公一家募捐些過日子的款子，使文襄公家人得以為生，不致流離失所。如此，文襄公在九泉之下可以瞑目矣！
說罷手捧小籃，依次走到前來祭拜的大小官員面前，為張之洞家人募捐。
張之洞門人僚屬知其廉且窮，所以致送禮金都比較重些，加上辜鴻銘的臨時募捐，總計亦不足二萬之數。
張家所辦喪事也就全賴於此款，治喪下來所剩無幾。
張之洞一生顯宦高官，位極人臣，而宦囊空空，可稱廉聖，辜鴻銘的輓聯對他的稱頌，一點也不為過。
張之洞的幕僚辜鴻銘以奇談怪論聞名，是“生在南洋，學在西洋，婚在東洋，仕在北洋”的“東西南北人”。
他學貫中西，精通英、法、德、拉丁、希臘、馬來亞等11種語言，曾同時為需要六種語言的銀行團當翻譯，被林語堂稱之為“中國第一語言天才”；“真正的中國人”毛姆長途拜訪的“一位聲高望重的哲學家”；托爾斯泰尊重的“中國某君”；勃蘭兌斯宣傳的東方聖哲；袁世凱無可奈何的“死對頭”。
辜鴻銘1856年生於南洋，留學英、法、德等國，後任教於北京大學，直到1928年4月30日去世。
辜鴻銘推崇儒家學說，拖辮蓄妾，號稱清朝最後一根辮子，到死的時候還留著。
所以，當時人們把他當做“老頑固”，有人說他是北大最古怪的人物。
但辜鴻銘是五四時期以前就向西方積極弘揚中國文化的中國學者，他曾將儒家經典《論語》、《孟子》、《中庸》、《孝經》等譯成英文、德文，刊行於國外，影響非常巨大。其英文著作有《中國的牛津運動》、《春秋大義》 等。中文著作有《讀易草堂文集》、《輯蒙養絃歌》 和《張文襄幕府紀聞》等。
民國早年，辜鴻銘不僅在國內名聲鼎沸，在西方世界名氣更大，甚至到了被神化的地步。
一度，辜鴻銘成了中國文化和中華文明的代名詞。當時西方人曾流傳一句話：到中國可以不看三大殿，不可不看辜鴻銘。