1062年，宋仁宗在群臣的建議下立侄子趙宗實為皇子。但趙宗實得知後，連上十多封奏摺，拒絕接受。周孟陽勸他接受，趙宗實說：“我這麼做是為了避禍！”周孟陽說：“你不接受才會有大禍！如今全天下都知道皇帝立你為皇子，如果殿下一味推辭，皇帝改立他人為皇子，到那時你還能平安過日子麼？”
趙宗實聽後十分震驚，猛然起身並恍然大悟地說：“我沒有考慮到這一點。”緊接著他就和趙宗諤等人一同入宮接受皇帝的詔命。宋仁宗沒有皇子，誰能成為皇子，誰就是太子候選人。按理說趙宗實應該高興，可他為何不敢接受？
這事還得從1035年說起。當時，宋仁宗因為沒有兒子，就在曹皇后的勸說下從宗室裡挑選了四歲的趙宗實入宮撫養。不過沒幾年，仁宗的長子出生，趙宗實自然是被送回王府中。但是仁宗的兒子接連夭折，而且在1043年後仁宗的後宮就再也沒有一個男孩出生。
於是，曾經被抱養的趙宗實的地位就顯得很特殊，因為仁宗如果要過繼兒子，那首選肯定是趙宗實。趙宗實對此也是心知肚明，他一方面嚴格要求自己，一方面又十分低調，畢竟誰都沒法確定仁宗還會不會有兒子出生。
1056年的一次朝會上，宋仁宗突然中風，病情很不樂觀。為了以防萬一，宰相文彥博等數人私下草擬了讓趙宗實繼位的詔書。私擬詔書在古代可是大罪，一旦被皇帝知道，後果不堪設想。雖然史書中沒記載趙宗實參與此事，但他應該是知情的，所以這件事就是懸在他頭上的一把利劍，沒少讓他擔驚受怕。
仁宗的病情很快好轉，大臣們虛驚一場，不過很多大臣都趁機勸諫皇帝冊立皇子以安社稷，其中包括司馬光、包拯、韓琦等人。但仁宗還是猶猶豫豫，拖延不決，畢竟沒有幾個皇帝會在自己仍有希望生出兒子的時候，會心甘情願地把皇位傳給養子（侄子）。
1060年，宰相韓琦再次勸仁宗冊立皇子，仁宗這次也明確攤牌了：“後宮將有人分娩，姑且稍帶。”然而後宮董貴人生下的是女兒。於是韓琦抓住機會，搬出漢成帝的例子，並聯合司馬光等人一起向仁宗進諫。仁宗無奈，只能表示自己準備立趙宗實為皇子，但還是拖了兩年。
1062年，仁宗的身體情況越來越差，基本是不可能生出兒子來了，所以仁宗才在韓琦等人的極力勸說下正式冊立趙宗實為皇子。但是趙宗實不傻，他知道仁宗是出於無奈才讓自己當太子候選人的。萬一哪天仁宗突然有了親兒子，那自己肯定又會被送回王府，而且難保不會被皇帝當成親兒子繼位的障礙給安排。
正是出於以上考慮，趙宗實才堅決拒絕仁宗冊立他為皇子的詔命。只是周孟陽說的話更有道理，畢竟不管他拒絕還是接受，他以後都有可能被針對，那還不如接受，畢竟接受了就有可能登上皇位。不過趙宗實為了謹慎起見，入宮時只帶了二十多個人，行李也很少，只有書籍多一些，可謂十分寒酸。
冊立皇子之事，宋仁宗沒有錯，趙宗實也沒有錯，大臣們更沒有錯。畢竟仁宗所作所為是人之常情，誰不想把家業留給親兒子？而趙宗實也是為了自保，畢竟養子沒繼承家業還落得悲劇下場的例子可不少，例如劉備的養子劉封。至於大臣們，也是為了國家社稷的安穩著想，因為歷朝歷代因皇位繼承問題而造成動亂的例子也不少。
這事只能怪上天的不公，仁宗作為一位能讓敵國都敬仰的君主，在位四十餘年竟沒有一個兒子能活下來，確實是太奇怪了。如果他跟宋高宗趙構一樣是生育能力受損也就算了，畢竟這樣就可以斷絕傳位給親兒子的念頭了。可偏偏他這方面又沒問題，所以他才會猶豫不決，直到最後關頭才冊立趙宗實為皇子。