明天啟年間，山東某縣有個叫石柱的人，石柱還有個孿生弟弟石鎖，常年駐守在山海關，平時少回來。石柱還有一個好友樂文，兩人很對脾氣，經常一起下地幹活，雖不是親兄弟卻也跟親兄弟差不多。
這年三月，石柱要娶鄰村有名的美人杜巧娘為妻，成婚的頭一天晚上，石柱與好友樂文開懷暢飲了一番，當晚樂文便睡在石柱家，第二天樂文一早就起來幫著石柱忙活婚禮的事情，卻不小心將髮簪落在了石柱的床上。
婚禮辦得非常熱鬧，無論是新郎石柱還是樂文以及其他賓客都喝了很多酒，晚上爛醉如泥的石柱被樂文扶進了洞房，之後樂文回了自己家。誰知當晚來了賊人，將喝得大醉地將石柱給殺了。新娘子杜巧娘拼命呼喊才倖免遇難並且毫髮未傷。事後巧雲說沒有看清賊人的臉，但衙門的仵作卻發現了床上的髮簪。經周圍鄰居辨認，這隻髮簪乃是樂文的，於是樂文被當成嫌疑人帶到衙門嚴刑拷打，最終不得不違心招認了自己見色起意、殺害好友。樂文被判了斬監候，等待秋決。
成婚第一天丈夫就死了，杜巧娘別提多傷心了，石柱的老母親也是個善良的，她勸巧娘改嫁，不要耽誤了大好的青春。巧娘說要給丈夫守孝七七四十九天再離開石家。石柱的母親心中誇讚杜巧娘懂禮數，只可惜自己的兒子沒有這個福氣。巧娘給石柱了守孝四九天後便回了孃家，之後嫁給了一個叫劉強的人。
說來也奇怪，杜巧娘嫁給劉強後不到半年便生了一個孩子，周圍的鄰居都說那孩子肯定是石柱的孩子，要不怎麼可能成親不到半年就有孩子呢？劉強聽到這種流言似乎很大度，從來沒有責難過巧娘。這天晚上，巧娘剛剛把孩子哄睡著，夫妻倆便坐在院子中閒聊。當天天氣有點陰不見月光，夫妻倆也沒掌燈，反正沒什麼事情。不知什麼時候自己家院子的門開了，巧娘責備劉強粗心，劉強去將門重新關好並栓上，誰知劉強剛回到巧孃的身邊，那大門“吱呀”一聲又開了，劉強和巧娘還沒來得及檢視是怎麼回事，就聽到門後有人放聲大哭，巧娘聽得真切，那就是死去的石柱的聲音。果然那哭聲越來越大，緊接著他們看到一個黑色的影子邊哭邊走到了院子裡，巧娘和劉強仔細一看，這人渾身是血，分明就是死去的石柱。巧娘和劉強真的以為是石柱的鬼魂，他倆什麼也顧不得了，跪在地上大聲求饒。就聽巧娘說自己本就與劉強好，還懷了他孩子，但是父母偏要他嫁給石柱，他不想嫁也不想自己的孩子一出生就跟一個毫無瓜葛的人叫爹，因此與劉強定下了殺害石柱的計劃，由劉強先潛入洞房藏在床底下，再趁著石柱酒醉將其殺害。他們本想做完這事後遠走高飛，卻不想樂文當了替罪羊。最後巧娘說他也不想害死石柱，但事情到了這份上，希望石柱就不要攪鬧了，他們一定多給石柱燒些紙錢。劉強也是不住地磕頭謝罪，他們這邊的動靜很快引起了周圍的鄰居的注意，很多人都聽到了他們的說話。
此時只聽進來的黑影說：“我哥真的是被你們害死的？”說話之人其實並不是什麼鬼魂，而是石柱的孿生弟弟石鎖。石鎖是在他哥哥去世將近一年後才得到的訊息，他星夜兼程趕了回來。回家之後他聽說樂文是真兇後怎麼也不肯相信，因為他常常聽哥哥說起這人的為人，哥哥石柱總是說樂文是個可以信賴的好兄弟，石鎖相信哥哥的話，因此專門到監獄見了樂文，樂文告訴他自己是被屈打成招，但是沒有證據也無法翻案。
石鎖覺得哥哥被人殺害，新娘子卻毫髮未損，這本身就很奇怪，後來又聽說巧娘嫁給劉強不到半年就生了孩子，而劉強並未介意這讓石鎖更加懷疑。為了證明自己的猜測，他將身上臉上塗上雞血，趁著天黑來到巧娘和劉強面前，巧娘和劉強以為是鬼魂索命，就不管不顧地將實情說了。石鎖還有聞訊而來的鄰居都聽得真切，大家合力將劉強和巧娘幫送到衙門，有這麼多人作證這對亡命鴛鴦也無法抵賴。
事情真相大白，樂文被無罪釋，巧娘和劉強被明正典刑，石鎖因為哥哥已經去世，便留在家裡務農侍奉雙親，後來他與樂文也成了好朋友，每當農忙閒暇之餘，他們總是擺上三個酒碗喝酒，就好像石柱依然還在一樣。
