蔡文姬是三國時期有名的才女，其畢生經歷是十分的罕見的，並且也和梟雄曹操有著非比尋常的關係，也是一名有才又有貌的絕世美女，但卻是很少幾位沒有被曹操惦記到手的人婦之一。
由於出生於文學世家，蔡琰從小就受到了良好的教育，不僅擅長於文學、書法，還在音樂方面有著很高的造詣，是東漢末期著名的女性文學家，其傳世作品雖然不多，但對後世詩詞有著深遠的影響，一生曾三次嫁為人婦，和曹操的關係也是非同一般，所以，她的一生充滿著傳奇色彩。
家學淵源流長的蔡文姬，繼承了其父蔡邕的優點，其書法作品有著頗深的造詣，可惜的是蔡琰的書法作品流傳於世的卻是僅有一14字的書帖，算是中國書法史上的巨大損失了。
相信我們熟知《三字經》的人，應該能在其中找到蔡文姬善於音律的證據“蔡文姬，能辨琴。”據傳，她三歲就能隔牆精準的判斷出每根琴絃的聲音。而在蔡邕落難之時，獲得一段被燒焦的梧桐木，這個梧桐木所精做而成的琴就是後來聞名於世的焦尾琴。正是這樣一尾傳世七絃琴陪著蔡文姬度過了她的餘生。
才華橫溢的蔡文姬雖然讓她名揚宇內，甚至匈奴地區也是久聞其名，但這些並沒有為她帶來好運，隨之而來的是無盡的煩惱。16歲這年，正值豆蔻年華的蔡文姬經歷了人生的第一道磨難，雖說是有驚無險，但她的苦難就此開始了。
由於蔡邕和曹操在文學上時常有著交流，所以二人可以說是死黨，因為時局的變幻，蔡邕不得不歸隱山林。但是卻被董卓又扯進了朝堂。而此時的董卓覬覦蔡文姬的才華和美貌，想強行將蔡琰納為姬妾。無奈之下的蔡邕值得向曹操求救，這求救的內容卻是請求曹操儘快安排蔡琰與一名叫衛仲道的年輕人成親，用以擺脫董卓的糾纏。
這個衛仲道據說是衛青的後人，並且仰慕蔡琰很久了，這樣的婚事，論門第、才學、年紀應該是門當戶對了。但蔡文姬卻是不大願意的，她不僅沒有見過這個人，對於其文學造詣、家世淵源都是一無所知，有的只是從父親那裡聽來的一些溢美之詞。但為了儘快擺脫董卓的糾纏，雖不甚滿意，卻也只能聽從父親的安排。
有許多的愛情都是從初相知到深相識，才女蔡琰和衛仲道就是這樣開始的。眼看著才子佳人的愛情故事漸入佳境，但命運卻和他們開起了玩笑，衛仲道因病去世了。
此時的蔡文姬成了衛家人眼中的掃把星，認為是她剋死了衛仲道，由於沒有子嗣，她這個拖油瓶被迫回到了孃家。但這些只是她悲催命運的開始。
董卓在王允的美人計下喪生，但王允為了鞏固勝利果實，不顧大臣反對，堅決要對董党進行清算，要將董卓人頭掛於城牆示眾。心有不忍的蔡邕卻來為董卓求情，一腳踏進雷區的蔡邕被王允當成董氏餘黨，作為祭旗之用。
短短几個月時間裡，蔡文姬失去了他生命裡最重要的兩個男人，沒有子嗣在旁的蔡文姬現在只剩下父親留下的那把焦尾琴了。而此時是她更為悲慘命運的有一個起點。
妹妹明姬新近喪子，邀請文姬過去陪伴她一段時間，文姬也正想找些事情來分散下自己的注意力，所以，她立即踏上了新的征程。但走向她的卻是十四年的苦難。
在去向妹妹那裡的途中，手無縛雞之力的蔡文姬遭到了匈奴人的襲擊，只有一尾焦尾琴的蔡文姬只能任由匈奴人欺凌。但她也是幸運的，這一次她的才華救了她，聞名匈奴的蔡文姬被匈奴人認了出來，她為他們撫琴談詩，他們優待於她。但這樣的才華並沒有為她擺脫悲慘的命運，被南匈奴左賢王強娶為妻，併為他生下了兩個孩子。
在南匈奴的這段日子裡，蔡文姬似乎感受到了家鄉也沒有得到 的快樂，她與左賢王過著夫唱婦隨的幸福生活，那尾焦尾琴上留下了除父親以外的另一個男人的手跡。原以為這樣的琴瑟和鳴會繼續到老，但一切美好總都會有缺憾。身處異鄉的十四年那年，曹操以重金從匈奴贖回了蔡文姬。
如果有得選擇，相信蔡文姬是不會選擇回家的。她雖然是個才女，但她更是個女人。經歷眾多苦難之後的蔡文姬，只想像其它平常女人那樣過著柴米油鹽醬醋茶這樣的生活，因為這樣的生活裡可以相夫教子，她嚮往這樣的生活。
然而，那隻能作為一場夢來做···
回家途中，蔡文姬強忍著對丈夫、兒子的思念創作出了《胡笳十八拍》這樣的傳世佳作。被贖回來的蔡文姬繼承了父親的遺志，被曹操封為御史，主持修史工作，讓她用自己的才華為中華的文明做著火炬手。
曹操還自作主張的將年過三十的蔡文姬嫁給了一個不學無術的董祀。這個董祀雖為都尉，卻是個木訥之人，和蔡文姬毫無共同語言。但文姬是個知道感恩之人，念在曹操的恩情之上，文姬認命了。只得欣慰的是那個董祀是個可造之材，在文姬的調教之下，董祀也能慢慢的寫出詩詞來了，雖不是佳作，也能聊勝於無了。但就是這樣一個人，也是不甘寂寞的，董祀有了外遇。
心痛之餘的蔡文姬只能寄情於詩詞了，千古流傳的佳作《悲憤詩》就是在這樣的環境中應運而生了。曹操看到董祀這樣欺負蔡文姬，決定對董祀施以懲戒，要將董祀殺死以贖其罪。但蔡文姬選擇原諒了董祀，並素以赤足來到曹操處為董祀求情，終將其救下。
從此，曹操明瞭蔡文姬的心意，也不再幹涉他們的生活，歷經磨難的蔡文姬終於過上了安定幸福的生活，併為董祀生有一女。而曹操由於擔心自己去後，蔡文姬會受到曹丕的刁難，索性讓蔡文姬歸隱山間，過著隱世生活，為她的人生畫上了一個較為完美的句號。