霍去病年僅24歲，年紀輕輕便去世了，不少人為霍去病惋惜，覺得天妒英才，但也有人認為即使霍去病沒有英年早逝，他功高蓋主，之後也會被皇帝猜疑，結局並不會太好，難以名垂千古。
霍去病是漢武帝皇后衛子夫和名將衛青的外甥，不過霍去病卻是個私生子，霍去病小時候也並不清楚自己的父親是誰，但當霍去病母親衛少兒的妹妹衛子夫獲得漢武帝劉徹的寵幸後，衛家從此貴幸。
漢武帝也非常喜歡善於騎射的霍去病，便讓他做了自己的近臣侍中，西漢元朔六年（公元前123年），漢武帝任命霍去病為票姚校尉，讓霍去病跟著衛青去抗擊匈奴。
年少的霍去病帶著八百騎兵就深入了大漠，斬獲敵人2028人，並且俘獲了單于的叔父羅姑比，兩次功冠全軍，因此受封“冠軍侯”。
元狩二年（公元前121年），19歲的霍去病被任命為驃騎將軍，也是在這一年霍去病與自己的親生父親霍仲孺相認，因為霍去病的驍勇善戰，漢朝順利控制了河西地區，匈奴為此還悲嘆：“失我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁婦無顏色。”
公元前119年，霍去病帶著大軍北進2000多里，越過離侯山，渡過弓閭河，將匈奴追殺到了狼居胥山，後在狼居胥山舉行了祭天封禮，在姑衍山舉行了祭地禪禮，這之後，不願投降的匈奴便西移了。
而霍去病在與匈奴作戰時，曾攻下4座城，漢武帝為其取了4個優雅貴氣的名字，即河西四郡：武威郡、張掖郡、酒泉郡、敦煌郡，加上敦煌以西的陽光和玉門關，史稱“列四郡，據兩關”。
武威、張掖、酒泉、敦煌四個名字也沿用至今，武威的意思是“武功軍威”，如今武威市還被命名為“中國葡萄酒城”。
張掖的意思是“張國臂掖，以通西域”，並且自古有“金張掖、銀武威”的美譽，張掖市是甘肅省全省金屬礦產、能源礦產和冶金輔料、化工原料等非金屬礦產的集中區，此外還擁有亞洲最大的軍馬場。
張掖國家地質公園還被美國《國家地理》雜誌評為世界十大神奇地理奇觀。
酒泉則因“城下有泉”、“其水若酒”而得名，是“最具人氣的西部名城”，有有世界文化遺產1處，全國重點文物保護單位20處，省級文物保護單位208處，4A級景區8處。
在《漢書》中有：“敦，大也。煌，盛也。”敦煌也是以“敦煌石窟”、“敦煌壁畫”享譽國際，是世界遺產莫高窟和漢長城邊陲玉門關、陽關的所在地。
玉門關和陽關是漢朝時重要的關隘，玉門關因西域輸入玉石時取道於此而得名，玉門關遺址也地處河西走廊的最西端，而陽關則因坐落在玉門關之南而取名“陽關”。
現今陽關還只存著一座漢代烽燧遺址，後世透過此也能想起霍去病當年殺伐的場景。