農曆正月十五是元宵節，又稱“上元節、燈節，”是春節後的定一個重要節目，也是中國民間一個非常傳統的節日。在這一天，家家戶戶都要吃元宵，賞花燈，還有舞龍、舞獅子等活動。關於元宵節的來歷，傳說和漢朝的大臣東方朔有很大的關係。
相傳在漢武帝執政的時候，有個大臣叫東方朔，他才華出眾又善良風趣，非常受漢武帝寵愛。有一年的冬天，一連下了幾天大雪，御花園的梅花開得特別好。而東方朔是個非常有生活情趣的人，於是在一個傍晚，他來到御花園，要採些梅花送給漢武帝。剛進園門，就發現一個宮女趴在井上，抹著眼淚，好像要縱身跳下去的樣子。東風朔見樣子不好，就慌忙上前，把宮女從井上救下來，並詢問宮女，到底出了什麼事情。宮女坐在地上哭了一陣，後來才斷斷續續將事情的緣由告訴東方朔。原來這個宮女的名字叫做元宵，自幼進宮，如今已經很多年了，之後便無緣和家人見面，非常想家中的父母及妹妹。而且每當冬去春來的時節，對家人的思念就更加深切，覺得不能在父母面前盡孝，不如死掉算了。東方朔聽了宮女的遭遇，非常同情。為了防止宮女再有自殺的念頭，就向她保證說：：“姑娘放心，我一定會想辦法讓你和家人的團聚的。”
過了幾天，東方朔出宮，來到長安街上擺了個占卜的小攤。不一會兒，他的小灘上就聚集了很多人，爭著向他占卜求卦。那知，大家所求的簽上都寫著同樣的話“正月十六火焚身”一時之間，眾人愁眉苦臉，驚恐萬分，紛紛向他求得解災的方法。東方朔假裝掐指一算，接著說：“正月十五日傍晚，天上的火神君會派一位身著紅色衣服的仙女下到凡間，她就是奉旨來燒長安街的，而今我將偈語抄錄給你們，你們上報當今天子，讓他想想辦法吧。”東方朔說完便大筆一揮，寫下了這樣的字：“長安在劫，火焚帝闕，十五天火，焰紅宵夜。”把它交給大家之後，便揚長而去了。眾人心中的恐慌加劇，快步奔向皇宮，祈求皇上，希望能有辦法解決。
漢武帝從隨從手中接過紙條，見到上邊的十二個大字，心中不覺一驚，他連忙叫來身邊親近的官員前來商量對策，當然足智多謀的東方朔也在邀請之列。大家聽了都若有所思，只見東方朔站出來說：“不知皇上有否耳聞，火神君愛吃湯圓，宮中專門給您做湯圓的是哪位姑娘？”漢武帝隨口說：“是宮女元宵。”東方朔接著說：“正月十五晚上，讓元宵姑娘將湯圓做好，並由萬歲您焚香上供，敬奉火神君。”東方朔深思了一下，又說道：“最好傳令下去，讓家家戶戶都做湯圓，萬民一齊給火神君上供。此外，通知全城百姓，讓他們在十五晚上在家門口掛上燈籠，放上鞭炮，造成城中著火的假象，這樣或許就能瞞過玉帝了。再有，通知城外百姓十五晚上城裡看燈，燃放鞭炮，或許能達到消災解難的效果。”
到了正月十五日這一天，長安街上張燈結綵，鞭炮聲此起彼伏，遊人來來往往，好一派熱鬧的景象。宮女元宵的父母和妹妹也從城外進城來觀燈。她的妹妹眼尖，一下子就看到了寫有“元宵”字樣的大燈籠，大聲喊著：“元宵！元宵！”父母見了非常激動，也跟著喊起來。哪知元宵此時正在長安街上，她立刻聽到了喊聲，終於和家人團聚了。
這一夜平平安安的過去了，漢武帝大喜，便下令以後每年的正月十五都要給火神君上供，全城照樣掛燈籠，放鞭炮。而元宵的湯圓做到最後，人們就將這天叫做“元宵節”了
