身高一直都是衡量人的第一印象，在古代史書中介紹人都會附上身高。比如對諸葛亮的記載“身長八尺，容貌甚偉”，身高一米八八，超過了當時很多猛將。其實結合一下諸葛亮的祖籍山東琅琊，我們也就不會奇怪了。
在當代中國平均身高最高的省份就是山東，男子人均175。44釐米，而2015年全國成年男性的人均身高也只有167。1，反而是我們印象中的日本，男性平均升高有170。這不由讓人產生了質疑，其實日本人也是在近代以來才突然變高，究其原因還是西式的飲食習慣，讓他們攝入了大量的營養。而在古代日本人的身高簡直慘不忍睹，從以下的幾張老照片就可以看出。
古代日本有著自己的文化和傳統，在他們的歷史中也有許多名將。比如平安時代的源義經、安土桃山時期的織田信長、德川家康等等。然而這些名將的身高卻超乎了我們的想象。比如日本最負盛名的武將源義經，三大悲劇英雄之一，擊敗了“刀狩”999把太刀的弁慶，成為當時的天下第一。
然而當日本考古學家找到了大山祗神社中源義經曾經的鎧甲後，推算出他的身高不超過150釐米，這讓日本人大為驚訝。曾經的英雄竟然是個一米五的小矮子，其實早在日本著作《平家物語》中就把源義經稱為“蒼白的齙牙矮子”，雖然有抹黑的成分，但是他身材矮小的特點確實屬實。
日本另外一位猛將，戰國時期德川家康的四天王之一本多忠勝，被譽為戰國第一武將，有著“日本張飛”的美稱。這樣一位一生經歷57戰未嘗一敗的戰神，真實身高卻讓人大失所望。同樣是根據他的鎧甲估算，以及史書記載他只有一米四，對現在的人來說只是小學生的身高。然而讓人意外的是，他的武器“蜻蜓切”卻長達6米，140的小矮子拿著六米長槍，這樣的情景讓人哭笑不得。
德川家康，開創德川幕府的徵夷大將軍，同時是與織田信長、豐臣秀吉齊名的戰國三傑。在日本傳說中，他死後成為了“東照神君”。但是讓日本人萬萬沒想到的是，他們的神明生前竟然只有156，但是在當時也算是“高人一等”。據史料記載日本戰國時期的平均升高在145左右，這樣看來德川家康確實算是比較出眾。
除了幕府時期，在近代日本士兵也是以矮出名，比如照片中八國聯軍計程車兵，可以明顯看出日本士兵要矮很多。而究其原因還是與他們的飲食習慣有關，日本人古代不愛吃肉，唯一的肉食就是魚肉。同時古代的日本糧食短缺，平民們都是食不飽腹，即使是大名國主，吃的也只不過是鹹魚乾和白米飯。
這樣一來難免會營養不良，身高普遍偏低也是情理之中。直到1868年明治維新，開始引入西方的飲食習慣，同時大量攝入豬肉牛肉等肉食，加上雞蛋牛奶的蛋白質補充，日本人的升高才開始慢慢增長。