古代瓷器，是歷史的產物，其上會有歷史的烙印。它們猶如文學作品一樣，有其產生的時代背景，因此，鑑定一件瓷器就如同鑑賞一本書籍，需要從它的內容去進行解讀和分析。瓷器的內容，不以文字形式呈現，而是以它的造型、紋飾、燒造方法、胎釉特徵以及年款等方面表現出來。所以，鑑定一件瓷器，也就必須從這些方面去分析研究，才能得出正確的結論。
清道光粉彩“二甲傳臚”圖鼻菸壺
瓷器既是一種實用品，也是一種藝術品。這就決定了瓷器鑑定，既要從它的藝術角度去分析，又要從它的燒造工藝來研究。論其藝術，包括造型與紋飾；論其燒造工藝，則包括胎釉特徵與燒造方法等。
明德化窯白釉鶴鹿仙人雕像
一、瓷器的造型
瓷器的造型最具時代特徵。什麼時代有什麼樣的造型，沒有什麼樣的造型；一類器物什麼時間開始出現，什麼時間消失以及其間它經歷了什麼樣的變化過程等，往往是我們鑑定瓷器燒造年代的可靠依據。也就是說，古代瓷器的造型演變是有規律的，找出它們的變化規律和時代特徵，就能達到科學鑑定的目的。
東晉德清窯黑釉雞頭壺
二、瓷器的紋飾題材與裝飾風格
時代的不同與時尚的變化，使瓷器形成複雜多變的時代特徵，它們常常被作為斷代的可靠依據。
宋耀州窯青釉刻花蓮花紋雙耳瓶
三、瓷器的燒造方法
我國瓷器的燒造技術，經歷了從低階向高階發展的過程。各個時代在原料加工、器物成型、燒窯技術等方面的不同，給瓷器燒造留下了不同的工藝痕跡。因此，燒造方法的改變是導致瓷器具有不同特徵及其變化的根本原因。掌握各時代不同的燒造方法，也是我們藉以判斷瓷器年代的重要依據。
宋官窯青釉方花盆
四、瓷器的胎釉、彩繪特徵
由於各個時期、各個地區制瓷原料的不同，導致瓷器燒成後，在胎、釉、彩、繪等方面特徵上的差別，這也是我們用以區分不同時代瓷器的有效方法。
元藍釉白龍紋盤
五、瓷器的年款
瓷器年代的鑑定，除了上述從瓷器的藝術與燒造工藝進行鑑定外，還可以根據瓷器上的“年款”進行斷代，這一方法特別適用於明、清兩代瓷器。帶年款的瓷器與紀年墓出土的瓷器，都可以作為排比研究的標準器，它們在瓷器的年代確定與窯口判別上起著非常重要的作用。
明隆慶青花人物諸葛碗（長春萬古款）
古代瓷器所表現出來的五個鑑定依據，是相互制約的整體。但由於各個時代瓷器的不同而有所偏重，如隋代以前瓷器鑑定的重點是造型，唐、宋瓷器鑑定的重點是燒造方法，明、清瓷器則更多偏重於胎、釉、彩的特徵與款識等。
清康熙五彩人物長方瓷板