長安回望繡成堆，山頂千門次第開。一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。——杜牧《過清華宮》。
一提到唐朝，很多人第一個想到的就是繁華，盛世，的確，細數唐朝289年曆史，一共出過好幾個盛世和中興之治，從唐太宗李世民開始，唐朝國力開始強盛，唐高宗時期，開創永徽之治，直到唐玄宗李隆基時期，締造了一個全盛的開元盛世，根據記載，開元年間，唐朝人口達到了八千萬之多。
不管是領土，還是聲譽，都是歷史上一個空前絕後的朝代，根據記載，唐朝時期，聲名遠播，很多歐洲等國家都與之有來往，女性地位也呈現出一個巔峰時期，女子可自由結婚和離婚，風氣開放，經濟，文化，藝術等，出現多元化現象，同一時期，還湧現出像李白，杜甫，白居易等著名詩人，後來導致很長一段時間，海外稱呼中國人為“唐人”。
但要說唐朝的衰敗，還得從唐玄宗說起，公元712年，唐睿宗第三子在長安太極宮登基，初登大寶，唐玄宗撥亂反正，任用賢臣，開創了一個開元盛世，但是千百年來，關於唐玄宗的記載，總是讓後人詬病，這又是怎麼回事呢？其實起因還要從楊貴妃說起，公元719年夏，楊玉環出生於一個官宦世家。
她自幼天生麗質，再加上出生名門，對琴棋書畫樣樣精通，就連白居易都形容其為“天生麗質難自棄”，她性格溫婉，又有一定的文化修養，開元二十二年，15歲的楊玉環與壽王李瑁一見鍾情，同年與之結為連理，兩人婚後十分恩愛，感情深厚。
不過令人沒想到的是，當武惠妃死後，唐玄宗竟然看上了自己的兒媳婦，公元740年，唐玄宗下令楊玉環出家為女道士，導致她與李瑁只能以合離收場，公元745年，楊玉環正式入宮，她入宮後，及受玄宗寵愛，所謂“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”，說的就是玄宗為搏美人一笑，不遠萬里為其弄來荔枝的故事。
但是唐玄宗晚年，因社會矛盾和統治階級所爆發的內戰，將領安祿山，史思明相繼發動叛亂，史稱安史之亂，其實主要說來，還是因為唐玄宗前期開創了一個空前絕後的繁榮盛世，加速了經濟發展的失調，大部分農民土地被兼併，這樣一來，流民就成了最大的問題，再加上唐玄宗晚年只顧重新楊貴妃，怠慢朝政，激化了統治者和農民的矛盾。
直到安祿山佔據河北大半領土，唐玄宗才意識到事態的嚴重，公元755年十二月，安祿山攻入洛陽，唐玄宗只得帶著一干皇親宗室出逃，晚年唐玄宗昏庸至極，聽信小人讒言，錯殺好幾員大將，這也是為什麼唐軍在和安祿山的叛軍對戰時，屢戰屢敗的原因，原本以唐朝的實力，完全不用懼怕幾個叛軍，結果唐玄宗卻被叛軍打得一路狼狽逃亡。
不過唐玄宗手下也並不是無能人，開元末年，名臣張巡時任真源縣令，安史之亂爆發後，張巡帶領眾將士於雍丘抗敵，公元756年，長安失守，張巡和將士們被困雍丘，因為沒有援軍，城中糧食很快就被吃光，一日，張巡看到數百艘燕軍糧食補給，心生一計，帶領一隊人馬連夜將燕軍糧食洗劫一空，沒有帶走的，則是全部燒燬，就這樣，才堪堪穩住軍心。
不過那麼多士兵要吃飯，糧食總有吃光的一天，外面燕軍圍了近萬人之多，張巡只知攻不出去，無奈之下，只得下令將城中的牛馬等牲畜拿來填肚子，十二月，燕軍見睢陽城久攻不下，決定短了張巡的糧食補給，同月，臨郡相繼被攻破，張巡等一干將士就成了燕軍的籠中鳥，到了第二年七月，守軍只剩下千餘人，城裡已經沒有東西可吃，將士們已經餓得毫無作戰能力。
這時候叛軍瞭解到城中的情況，想盡辦法攻破睢陽城，萬般無奈之下，張巡將愛妾，奴僕等人殺了給將士們吃，但即使是這樣，最終雍丘還是被叛軍攻破，張巡也一同遇害，按理說，這樣一個忠心耿耿的將士，必定是英雄人物，就連唐玄宗在得知張巡的事蹟後都大為感動，對其大肆嘉獎。
但為何後世卻對其褒貶不一呢？第一，張巡為死守一座城，不惜犧牲自己家人和奴僕生命，還四處搜刮城中百姓的牲畜，要知道，在古代，牲畜就是最大的勞動力，第二，根據記載，睢陽城中原先有四萬人口，但在城破後，僅剩四百口活人，這個數字無不令人震驚，而那些消失的三萬多人口，全被張巡和眾將士拿來填肚子了，於是後世多數人都認為，張巡是一個殺人如麻的惡魔。