李白祖籍為甘肅天水。其家世、家族皆不詳。據《新唐書》記載，李白為興聖皇帝（涼武昭王李暠）九世孫，按照這個說法李白與李唐諸王同宗，是唐太宗李世民的同輩族弟。亦有說其祖是李建成或李元吉。
神龍元年， 十一月，武則天去世。李白五歲。發矇讀書始於是年。《上安州裴長史書》雲：“五歲誦六甲。”六甲，唐代的小學識字課本，長史，州之次官。
開元三年，李白十五歲。已有詩賦多首，並得到一些社會名流的推崇與獎掖，開始從事社會幹謁活動。
開元六年，李白十八歲。隱居戴天大匡山讀書。
開元十二年，李白二十四歲。離開故鄉而踏上遠遊的征途。
開元十三年，李白出蜀，“仗劍去國，辭親遠遊”。
李白出蜀後十餘年，一直不得志，但他的詩歌卻越來越成熟，社會的閱歷以及生活的磨難，令他寫下了大量不朽的詩篇，因此他也名滿天下，令他的傲氣日漸增長。
此時唐玄宗和楊貴妃整日都在宮中飲酒作樂，時間一久，一些老歌詞聽膩了，就派人到外面去找人填寫新的歌詞，就這樣，賀知章把李白舉薦給了唐玄宗，唐玄宗和愛才，也很欣賞李白，就下令召見李白。
公元742年，李白應召入宮，多年的夙願終於實現，他想著接下來就是他大展宏圖的時候了，大筆一揮“仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人。”
李白被安置在了翰林院，經常為皇帝起草詔命，或者侍從皇帝出遊，寫一些宮廷詩詞。閒暇時期，與京城權貴名流遊逛飲酒。
由於李白有著極大的抱負，加上本人桀驁不馴，傲視一切，對生活日漸厭倦，始縱酒以自昏穢。與賀知章等人結“酒中人仙”之遊，玄宗呼之不朝。嘗奉詔醉中起草詔書，引足令高力士脫靴，宮中人恨之，讒謗於玄宗，玄宗疏之。
後來李白意識到了自己的處境，心理落差極大，憤然離京。
離京後，李白在洛陽遇見了杜甫，中國詩歌歷史上的兩個巔峰人物，在此刻相遇，真是一個美得不得了的浪漫故事，詩仙和詩聖。李白比杜甫年長十一歲，但他並沒有以自己的才名在杜甫面前倨傲。而“性豪也嗜酒”、“結交皆老蒼”的杜甫，也沒有在李白麵前一味低頭稱頌。兩人以平等的身份，建立了深厚的友情。加上另一位大詩人高適，三人同遊梁宋，終日痛飲狂歌。在秋天高適一人獨自南遊，李杜二人一路到了齊魯大地才依依不捨地分別，結下了深厚的情誼。
在天地間遊歷了十餘年的李白寫下了大量唐詩經典，碰上了安史之亂，年近花甲的李白還堅持著自己遠大的抱負，進了永王的幕府，最後被當成叛軍，幾近殺頭。虧得親人好友多方營救，被判流放夜郎，半路上遇到大赦天下，最後在金陵與世長辭。