清朝見證了鹽業從興盛走向衰敗的整個過程。當時鹽商有著多重身份，其作用也
不容小覷
，鹽商除了是地方經濟的掌舵人和地方社會性事業的創辦人之外，還是國家財政收入的主要來源之一。
儘管如此，在清朝政府的眼中，所謂的鹽商也不過是清政府用以賺取利益的一種活的工具而已。生活在當時的商人雖然能夠透過自己經營的商業來改善生活，但卻無法掌控自己的命運，他們的發展受到清政府的
各式壓制
。
一、
清朝鹽商的
多重身份
1、
即
是國家財政稅收的主要來源之一，
也是地方社會事業的創辦者
早在唐朝時期，鹽業的發展就已經相當興盛了，當時鹽稅已然成為國家財政收入的主要來源之一。這些鹽商繳納的鹽稅數額大，修建宮殿、補充軍餉等都是很常見的適用範圍，
有時
甚至
可以抵當朝廷官員的月
俸祿。
到了清朝，鹽商的社會地位和身份朝著多樣化的方向發展，他們不僅是當時國家最大的納稅人之一，同時也是一些
社會性事業的創辦者。
2、鹽稅的主要繳納者
清朝政府財政稅收中鹽稅佔了很大一部分，鹽商自然變成了鹽稅的主要繳納者。值得一提的是，清朝在順治時期到光緒統治期，尤其在光緒21年，清政府對於鹽稅的收入就達到了600餘萬兩。鹽稅收入總體呈現著一種線性
上升的
態勢
。
客觀來說，鹽商每年向清政府繳納的稅務為維持整個清王朝經濟的正常運轉以及國庫儲存起到了重要的作用，間接地
促進了社會的穩定發展。
3、地方性社會事業的創辦者
除了正常繳納鹽稅之外，清朝鹽還需承擔起相當一部分當地官員和衙門的各項費用支出，這也是鹽商得以在地方生存的
基本保障條件。
由於鹽商的高盈利性，當時經營鹽業的商人大多都變得非富即貴。在達到了一定數額的累積之後，除了滿足日常所需之外，還要拿出一部分的資金去作他用，如
正常的軍費軍糧、水利工程等。
包括有些鹽商為了獲得聲望也會出錢賑災。像鹽商在興修水利、修建書院、廟宇等社會性工程上的出資，從教育、經濟和文化等多方面促進了當地社會性事業的發展進步，鹽商身份得到了昇華，變成了
地方性社會事業的創辦者。
4、成為地方經濟的掌舵人
有了中央的肯定，加上地方政府的支援，鹽商這一身份逐漸變得聲名顯赫。關乎國家財政、軍費需求以及整個社會民生的鹽商，也成了促進當地發展的重要力量，成為
地區經濟的掌舵人
。
二、
鹽商曲折的發展經歷
清朝初期，社會動盪導致鹽業發展蕭條，鹽商在得到政府以及官僚資本主義的扶持後才使得鹽業狀況回春。
1、清初鹽業的蕭條
清朝初期，社會動盪
，國內各行各業的發展都
受
其
負面影響
，
社會整體經濟發展不穩，鹽商自然也在受影響之列。當時的鹽業發展受到了極大衝擊，發展緩慢，甚至於有的鹽區開始處於生死存亡之際。
鹽作為百姓日常生活中不可或缺的類別，當時鹽業停滯不前的發展狀況對整個民生經濟也產生著
極大消極影響。
鹽業的發展本就關乎著國計民生，這一事實其實早在順康年間就有了佐證。由此可見，拯救鹽業變成了扭轉社會經濟的
一項重要途徑。
2、清政府的扶持
清政府為了促進鹽業的發展
，加大了對於鹽商的扶持力度
。以期在滿足鹽商自身的生存需求之外，鼓勵他們能夠依靠政府的的這部分補給來拯救鹽業經濟蕭條的局面，復甦鹽業經濟。
透過清政府的一系列扶持措施之後，清朝鹽業的發展狀況有了好轉，鹽商積累了一定的資本。為了
擴大鹽業的發展
，積累更多的財富，部分鹽商開始透過承包的方式來提高自身鹽業的運輸和銷售。
日積月累，他們的運輸鹽料的
資金越來越多
的時候，有些發展狀況一般的鹽商在沒有一下子拿出鉅額資金的時候。
他們就將目標轉向了一些地方官僚和其他行業的資本雄厚者，向他們借貸一定數目的
資金
用作
週轉
。可見，當時鹽業的發展離不開清政府的支援和
官僚資本的協助。
三、鹽業
的
衰
落
上文提到為了獲得足夠的資金以作鹽料運輸週轉的部分商人開始轉向當時的官僚資本借貸，正因如此，在鹽業後期的發展過程中，逐漸出現了一些不可控的因素，這些因素直接或間接地導致了鹽業的衰落。
1、日漸嚴重的借貸剝削
任何一種借貸本身就帶著高額利息，尤其還是奉行利益至上的官僚資本。清朝政府借貸給鹽商的資金，從客觀上來看是為了幫助鹽商來經營鹽業的
一種幫扶之舉。
但這也官僚資本下的政府官員願意借給他們也是為了能夠透過這種方式從中賺取一些利息。到了
雍正時期
，這種情況便開始呈現出一些細微的表現。官吏開始將從鹽商
借貸所得的利息充作財政所需
。
由此這種利息便成為了作為緩解國家財政問題的重要途徑。雖然雍正時期借貸現象有所下降，鹽商基本處於一個資本累積的階段，但這種狀態到乾隆之後有了大轉變。官
僚資本的剝削性越發明顯。
清政府內部以及一些官僚機構為了滿足自身的利益需求和資本積累，開始提高對鹽商的借貸利息，逐漸演變成了一種對鹽商的剝削和壓榨。
2、走向衰落
嘉慶年間
，全國各個地區都面臨了鹽業發展的極大挑戰，開始出現
鹽料滯銷
的現象，整個鹽業的發展逐漸走向了衰落。
清朝時期鹽業的發展經歷了從復甦到興盛再到最後走向衰亡的過程，究其根本，這種發展過程與清朝的
政治經濟制度和政策密切相關。
清政府藉助官僚資本去約束打壓鹽商發展的事實表明，封建社會中資本主義的發展要受到政府的嚴格管控，這也就決定了它的發展有擺脫不了的
侷限性和壓制性。
透過清朝採取的一些直接或間接的措施去管轄這種經濟體系的發展來看，無論是哪種形式的經濟發展，都要適應當時的政治統治制度。
而這些必須嚴格遵守或者從方方面面起制約作用的制度往往直接決定著
一項經濟體的興衰。
參考文獻：《清史稿》