戰爭是熱愛和平的人民永遠痛恨的惡魔，也是全世界人民在不斷努力希望避免發生的事情，特別是經歷過兩次世界大戰，給全世界人民帶來了深重的災難，其中第一次世界大戰導致超過1500萬的人喪失生命，僅僅在索姆河一役中，就有130萬人傷亡，第二次世界大戰更是導致近5000萬人的死亡，超過了歷史上任何一場戰爭。世界人民和世界各國都不想再發生世界大戰，但是當今世界並不和平，戰爭衝突持續不斷，伊拉克戰爭、阿富汗戰爭、喬治亞戰爭、利比亞戰爭、敘利亞戰爭等，不少人都在擔心會不會發生第三次世界大戰，能不能預防第三次世界大戰，當今國際社會有什麼機制可以防止世界大戰的發生……
聯合國是當今國際社會最重要的組織，聯合國憲章規定，任何簽署了聯合國憲章的國家，除了出於自衛或者集體安全的需要使用武力外，以武力相威脅或者使用武力的舉動被宣佈為非法的行為，否則將受到其他國家的集體制裁。這就是聯合國集體安全制度，也是當今世界防止出現世界大戰或者防止地區衝突事態擴大的根本制度設計。同時聯合國還設立了一個安全理事會，由5個常任理事國以及一些有任期的非常任理事國組成，5個常任理事國有一票否決權，只要有一個常任理事國家不同意，就很難發生戰爭，從制度設計來看，要發生世界大戰似乎較難。
從第二次世界大戰結束到現在，已經70多年，世界的主題總體還是和平與發展，沒有發生大規模的戰爭，可以說這其中聯合國集體安全制度還是起到了很大的作用的，一是集體安全制度對那些想使用武力的國家產生了一定的制約，使各個國家發動戰爭必須符合聯合國法理要求，否則就會受到全世界人民的譴責和制裁，導致一般國家不敢輕言戰爭，即使如當今唯一的超級大國美國發動戰爭也要到聯合國進行遊說，儘量徵得各國的同意，二是安理會常任理事國相互制約，對待戰爭的態度很難達成一致，導致發動世界大戰的可能性較小。
但是聯合國集體安全制度也存在自身的侷限性，要發揮作用也較困難。一是當發生明顯的侵略行為的時候，聯合國集體安全制度能發揮作用，而它難以在內戰中起作用，而未來的戰爭會不會因為一個國家的內戰引起呢，誰也不敢下結論；二是集體安全制度在沒有國家使用否決權的情況下可以發揮作用，但是如果5大常任理事國相互發生衝突，集體安全制度將陷於癱瘓之中，因為1945年設計的聯合國集體安全制度是不能用來反對5個常任理事國的；三是集體安全制度只有成員國提供資源的時候才可以發揮作用，如果擁有龐大軍隊的國家不提供資源，那麼聯合國集體安全制度將無法發揮作用，因為聯合國本身沒有軍隊，無法執行決議。
聯合國集體安全制度從建立到現在發揮作用最好的一次就是1990年的海灣戰爭，主要有三個原因，一是國際社會都認為伊拉克是赤裸裸的侵略行為，二是5個常任理事國都沒有行使否決權，三是聯合國順利成立了多國部隊，併成功打擊了伊拉克，取得了較好效果，防止了事態的進一步擴大。那麼聯合國集體安全制度能否發揮更大的作用，阻止戰爭的擴大，特別是防止世界大戰的發生呢？
筆者認為，集體安全制度的設計對防止世界大戰的發生有較大的制約作用，特別是當今世界人民越來越珍愛和平，用戰爭處理國際衝突已經不是各國的第一選擇，同時5個常任理事國都是擁核國家，其他一些國家如印度、巴基斯坦也事實擁有核武器，任何個人和國家都不敢冒天下之大不韙，使用核武器，否則最終的結局可能就是全人類的滅亡了。因此，當今的衝突只能是有限衝突，地區衝突，而且還會不斷髮生，但是有聯合國集體安全制度的制約以及核恐怖的威懾，第三次世界大戰是不大有可能發生的。
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