關羽死就死在這頂綠帽子上，這是羅貫中《三國志通俗演義》中暗藏的一個大機密。歷史真實中，並無關羽的衣裝描述，《三國志通俗演義》的藍本《三國志平話》，也沒有說關羽身著綠袍、頭戴綠帽。那麼，羅貫中筆下的關羽為何就身著綠袍了呢？
關羽什麼時候身著綠袍的
關羽是第一則書“祭天地桃園結義”時出場的，此後，書中都沒有描述過關公穿什麼顏色的戰袍，是不是戴了一頂綠帽。直到“雲長策馬刺顏良”時，書中才交代了關雲長的戰袍顏色。
卻說張遼勸降了關羽，曹操十分愛惜於他。有一次，曹操贈送關羽一領戰袍，關羽便把它穿在裡頭，外面仍以舊袍罩罩著。曹操不解其意，關羽答道：
舊袍乃劉皇叔所賜，常穿上如見兄顏，豈敢以丞相之新賜而忘兄之舊賜乎？故穿於上
。
不久，袁紹遣大將顏良進攻曹操，程昱獻計以關羽去抵擋顏良。關羽來到白馬坡，於萬馬軍中取下了顏良首級。當時，關羽策動赤兔馬直衝到顏良陣前。顏良一見來將，正要問來將是誰，沒想到關羽馬快，一刀便將顏良砍下馬去。
關羽斬顏良被歷代吹噓，但羅貫中卻在書中交代了這樣一件事，說的是劉備在顏良出征時，委託他打聽關羽的下落。劉備如何能讓顏良認得關羽呢？劉備當時是這樣講的：
吾有一弟，乃關雲長也，身長九尺五寸，須長一尺八寸，面如重棗，丹鳳眼，臥蠶眉，喜穿綠錦戰袍，騎黃驃馬，使青龍大刀，必在曹操處。如見他，可教急來。
這是書中第一次提到關羽戰袍的顏色，就是綠錦戰袍。而且，這件戰袍是劉備送給他的。然而，書中卻沒有寫到關羽戴綠帽。關公頭頂上原本就沒有戴綠帽，那麼，原著中的關羽頭上帶的是什麼呢？“關雲長單刀赴會”這則書中，有這樣一句描寫“
船漸近岸，見雲長青巾綠袍，坐於船上
”。
因而，原著中，關羽頭上戴的是一條“青巾”。巾，是古代男子束髮的髮帶，不是帽子。關羽喜歡用青色的頭巾束髮，打仗時就有可能戴上頭盔了。
所以，關羽頭頂上的綠帽，就有可能是雜劇或者評書根據他的綠袍，想象出來的裝束了。
綠頭巾是否暗藏了關羽的身世
《水滸傳》中有一個細節，說的是鄆哥以借麥桴暗示潘金蓮偷漢子。武大郎回懟道，我又不養鵝鴨，如何有麥桴？此處，養鵝鴨就是老婆偷漢子的隱語。到了明朝的時候，“綠帽子”都沒有這樣的功能。所以，關羽戴綠帽，不是說的他老婆跟人做賊。
《萬曆野獲》中說：
按祖制，樂工俱戴青字巾，系紅綠反搭膊。常服則綠頭巾，以別於士庶
。到了這個時期，也只是“綠頭巾”，同樣是男子束髮的髮帶。但是，頭巾成了識別身份的標識，是樂工的一種特殊裝束。
樂工為何要以綠頭巾為標識呢？這個有可能出自朱元璋所定的“祖制”，朱洪武曾規定，娼妓家的男子要戴綠頭巾，不準行走在街道當中，要靠兩邊走。朱元璋的這個“祖制”，恐怕也是沿襲了《元典章》的規定，娼妓之家長和親屬男子要裹青頭巾。
青，其實是黑色，不是綠色。所以，《三國志通俗演義》這部書，恐怕是在朱洪武之前就完成了。否則，即便是關羽沒戴綠帽子，那也涉嫌是娼妓家出來的男子。
問題是，關羽的形象成型於元代，戴青頭巾，也是娼妓家男子的標識。難道，羅貫中以此暗示了關羽的身世？
至於把綠帽子賦予老婆出軌的含義，則是清朝時期的事情了。最早的“綠帽子”出自李汝珍的《鏡花緣》，這部小說中描述了淫賊把婦女勾引到山廟之中，“良家婦女因此失身的不知凡幾。”於是，李汝珍警醒世人：但家長不能預為防範，預為開導，以致“綠頭巾”戴在頂上，亦由自取，歸咎何人？
關羽的形象早就定格，頭上的綠帽恐怕與《鏡花緣》中的“綠頭巾”無關。
關羽“青巾綠袍”大有寓意
《三國志通俗演義》並不像後來被修訂的《三國演義》那樣，特別明確地以劉備為正統，同時，也沒有特別維護漢室地位。這個寓意，也寄託在關羽的青巾綠袍之中。
無論是羅貫中的原著，還是毛綸、毛宗崗父子的修訂本，都是以一條大青蛇開篇。書中這樣寫道：“
建寧二年四月十五日，帝會群臣於溫德殿中。方欲升座，殿角狂風大作。見一條青蛇，從樑上飛下來，約二十餘丈長，蟠於椅上
”。
這條大青蛇照應的就是關羽。關雲長戴青頭巾，手持青龍偃月刀，都與青蛇有關。這是什麼意思呢？
青，是東方之色，東方為青龍之地。但是，那條大青蛇卻不是真龍。劉備讓關羽穿綠袍，原來說的是劉玄德就是這樣一條大青蛇。這個隱喻，又以曹操“煮酒論英雄”予以強化。曹操以青梅煮酒，招待劉備。喝酒之前，曹操與劉備同觀天上“龍掛”，說起了龍的事情。
青梅、龍，照應了那條盤在龍椅上的大青蛇，劉備不是真龍。劉備沒有做成真正的青龍，那就與關羽有關了。關羽不顧《隆中對》的戰略部署，提前發起問鼎中原之戰，導致蜀漢偏安一隅。後來，劉禪在蜀漢處於危急存亡之秋的時候，追諡舊將，大有總結幾十年來蜀漢歷史的意味。這次劉禪給關羽的諡號是“壯繆侯”，關羽的錯誤實在是太大了。
此前，關羽一直以漢壽亭侯自居，這個官職是曹操奏表，漢獻帝封賞的。因而，關羽真正忠義的是正統漢室，劉備不過是那條大青蛇而已。
正因為此，關羽不顧劉備的戰略步驟，提前進攻中原，目的就是要恢復漢室江山。這層寓意，又與關羽的青巾綠袍有關。蜀漢就是尚青色。關公取長沙，得黃忠、魏延兩員大將，劉備與諸葛亮隨後進城，“正行之間，青旗倒卷，一鴉自北南飛，連叫三聲而止”。這是“青巾綠袍”傳來的好訊息呢？還是預言了蜀漢“烏鵲南飛，繞樹三匝，無枝可依”的結局呢？
關羽的相貌裝束是漢室興衰的標識
《三國志通俗演義》的開篇，還寫到了劉邦斬白蛇起義的故事。白蛇，也可以叫做青蛇，青有蒼白的意思，蒼龍說的就是這樣的龍。但是，漢室衰微，“蒼天已死”，誰還能如漢高祖那樣，斬白蛇而定鼎天下，光復漢室呢？
劉邦得天下，以“火德王”為大漢國運。關羽面如重棗，騎火炭赤兔馬，暗喻的就是大漢國運。而“青巾綠袍”則是木的顏色，是東方之木。木能生火，關羽才是羅貫中筆下真正要匡扶漢室之人。
關羽沒能做到這一點，失荊州之後便身首異處。關雲長之死，也照應了“蒼天已死，黃天當立。歲在甲子，天下大吉”。失荊州應當是三國紛紛建立、蜀漢王朝衰亡的開端，歷史在這裡拐彎，大漢“火德王”滅亡。
後來的統治者看出了關羽的忠義，便不斷地給他加諡號。明朝以前，或者說是《三國志通俗演義》刊行之前，關羽的最高封號是“王”。萬曆二十四年（1613年），萬曆皇帝給關羽加諡號為“三界伏魔大帝神威遠鎮天尊關聖帝君”。
從此，關羽成了關帝，武聖之名也是這個時候出籠的。清代以康熙所加的諡號為最高，關羽成了“忠義神武關聖大帝”。後來的清代君主，紛紛在這個諡號中加字，到了光緒五年（1879），關羽的封號定格為“忠義神武靈佑仁勇威顯護國保民精誠綏靖翊贊宣德關聖大帝”。
頭戴綠帽、身穿綠袍的關羽才是《三國志通俗演義》中最忠於正統，最忠於漢室的人。但是，無論是哪朝帝王，他們都逃不掉滅亡的命運。《三國志通俗演義》演的就是這樣的“義”。