在宋代，因為統治者重文輕武，實行的是文人治國。同時在吸取和借鑑唐朝科舉制的經驗與教訓，對科舉考試予以改進和完善。“朝廷尚公正，場屋進孤寒”。使得大宋學子參加科舉的熱情極為高漲。“學而優則仕”則是大宋學子的必經之路，科舉的競爭也就十分的激烈，科舉落第成為宋代大多數文人都經歷過的事情。
在這環境也就出現了落第詩，宋代的落第詩往往以再度赴試與將來的科舉功名來勉勵落第者，這種勸慰方式也是宋代文人昂揚向上精神面貌的一種展現。最有名的要屬范仲淹的這首《送刁紡戶掾太常下第》。
送刁紡戶掾太常下第
范仲淹 〔宋代〕
精鑑本非深，英僚暫此沉。
火炎方試玉，沙密偶遺金。
豈累青雲器，猶孤白雪音。
敢希蘇季子，潛有激儀心。
譯文
學問沒有那麼難懂和深奧，用心讀書就會有收穫，“英僚”沉埋是暫時現象，終究會脫穎而出。玉質的好壞要經過熾烈爐火的煅燒才能辨別出；偶爾會有金子外面的沙密被遺漏過去。青雲之志豈會讓人覺得累，高雅脫俗的聲音怎麼會遇不到知音呢。希望你猶如蘇秦一般發奮苦讀，終將會成就一番事業。
精鑑本非深，英僚暫此沉。
首句寫作者的感受，“精鑑本非深，英僚暫此沉。”詩人認為很多知識和學問並非那麼難懂和深奧，只要潛心地學習鑽研，就會有意外的收穫。當今為聖明的時代，“英僚”沉埋是暫時現象，終究會脫穎而出，把落第當成一種人生磨鍊激勵自己。
火炎方試玉，沙密偶遺金。
這兩句飽含哲理，只有經過熾烈爐火的煅燒，才能辨別出玉質的好壞；也會因為金子外部的沙密，偶爾也會遺漏一些。表達了科舉層層篩選的人才比做火中試玉，但是也是會因為金子的外部的沙密而被遺漏。所以如果真是一塊好玉，就要經得起煅燒；金子即使暫時被砂礫掩蓋，也終將會發光的。
豈累青雲器，猶孤白雪音。
青雲器指胸懷曠達、志趣高遠的人才。白雪音指高雅脫俗的聲音。詩人希望對方懷有青雲之志，又具有高潔情懷，不要因為暫時的沉寂而感到沮喪，並用“豈累、猶孤”兩詞表達對對方的鼓勵。
敢希蘇季子，潛有激儀心。
戰國時期的蘇秦，落魄時“妻不下織，嫂不為炊，父母不與言”。蘇秦“刺股”發奮苦讀，最終成就一番事業。作者以這樣的事例鼓舞對方，期望他發奮努力，堅定信念一定會博取功名的。