漁翁夜傍西巖宿，曉汲清湘燃楚竹。煙銷日出不見人，欸乃一聲山水綠。回看天際下中流，巖上無心雲相逐。
柳宗元是詩人、學者、官員，縱然有多重身份，他卻希望自己是個普通人。到底有多麼普通，最好像漁翁那樣，逍遙徜徉在山水間。他寫過一首詩，名為《漁翁》，訴說他嚮往的生活。這首詩很美，讀詩的同時，眼前可以勾勒出一幅畫卷。
傳統山水畫要有動感、要有色彩、要有氣韻，才會好看。柳宗元明白這個道理，他在詩中娓娓道來，讓大家盡情想象。如果這是一幅畫，漁翁就是重點。柳宗元恰好從漁翁開始描寫，晚上西山岩石下，住著一個漁翁。他早上去湘水河邊取水，用楚竹當柴燒去做飯。湘楚之地多山多水，在唐代是荒蕪之地。在這樣的地方，詩人看到了寧靜自在，他不覺得這裡貧瘠荒蕪。
當太陽出來的時候，山間迷霧蕭散，不見人影。漁翁去哪裡了？四下張望，正在好奇的時候，突然聽到船槳拍打水面的聲音。回頭一看，漁翁已經順流而下，向著水天相接的方向遠去。青山綠水間，看不到人，也聽不到吵鬧的聲音。只有天上浮雲聚了又散，好像互相追逐。看到這裡，畫面感更加強烈了。
柳宗元描寫了漁翁在一天中都幹了什麼，他選擇性地介紹了住和吃這兩個細節。衣食住行是生活基本需求，接下來漁翁駕船駛向遠方。他沒有介紹漁翁穿什麼，這是因為文學創作有詳有略，才有意思。身份特徵已經明確，就不用介紹衣著了。生活細節，未必面面俱到才有畫面感，抓重點，同樣可以有細節。
詩中的色彩很美，清澈的水，漂浮的煙，青綠的山。不要覺得水和煙沒有色彩，如果是一幅畫，只有青綠好看嗎？當青綠遇到雲水變幻，就有了華美典雅的感覺。估計柳宗元平時也喜歡賞畫，他醞釀這首詩的時候，腦海中先有畫面，再考慮平仄韻律。
柳宗元還寫過一首和漁翁有關的詩，名為《江雪》。兩首詩中的兩個漁翁，應該是同一個人。這個人代表了柳宗元理想中的人格，體現了他渴望擺脫紅塵俗世困擾的願望。有人認為，這首詩創作於柳宗元被貶永州的時候。他透過欣賞山水，排解內心的鬱悶。當牢騷都發洩出去後，他又是那個有作為敢擔當的柳宗元。