夏金桂這個人物，在整部《紅樓夢》裡出場很晚，但卻是一個形象鮮明的人物。
（薛文龍悔娶河東獅）
在曹雪芹原筆的前八十回裡，夏金桂直到七十九回末尾才堪堪登場，但在曹公的健筆之下，她的出場仍然是個性鮮明的：
原來這夏家小姐今年方十七歲，生得亦頗有姿色，亦頗識得幾個字。若論心中的邱（丘）壑經緯，頗步熙鳳之後塵。只吃虧了一件，從小時父親去世的早，又無同胞弟兄，寡母獨守此女，嬌養溺愛，不啻珍寶，凡女兒一舉一動，彼母皆百依百隨，因此未免嬌養太過，竟釀成個盜蹠的性氣。愛自己尊若菩薩，窺他人穢如糞土，外具花柳之姿，內秉風雷之性。（第七十九回）
依這個簡單的介紹，夏金桂的性格形成是原因的，沒有父親，因此失教，又無弟兄，因此無人分寵，所以她真的是夏家老母“鳳凰蛋”（薛姨媽語）一樣養大的嬌生慣養之女。所以，她“
愛自己尊若菩薩，窺他人穢如糞土，外具花柳之姿，內秉風雷之性”
的性格是自然而然形成的，是特殊環境下形成的特殊人格。也正是因為有這樣的出身，才有這樣的性格，才會在寶玉的眼裡成了“另類”人物，寶玉對夏金桂的感覺：
“舉止形容也不怪厲，一般是鮮花嫩柳，與眾姊妹不差上下的人，焉得這等樣情性，可為奇之至極。”
在女性崇拜的《紅樓夢》裡，夏金桂顯然是個特別的人物，如果說她的單純負面評價，恐怕只有趙姨娘可以相提並論。
（夏金桂）
但是，作者塑造夏金桂這樣一個人物，其深層用意其實並不簡單：
一、“夏金桂”名字的含義
關於“夏金桂”這個名字，脂硯齋有個定評，很有價值，就是：
夏日何得有桂？又，桂花時節焉得有雪？三是原系風馬牛，今若強湊合，故終不相符。來此敗運之事大都如此，當局者不解耳。
對於薛家，“夏金桂”三個字是個不好的兆頭。我們知道，在《紅樓夢》中，“薛”的諧音是“雪”，這一點，不管是護官符的“豐年好大雪”，還是對寶釵判詞“山中高士晶瑩雪”及人物描寫都可以得出的結論，而夏天（夏）的來臨，積雪必不長久，因此，夏金桂的出現，直至她嫁入薛家，僅一個“夏”字，就蘊含著薛家時運不利的資訊，遇夏雪必融，薛家在夏金桂嫁入後走向敗落是很自然的事情。更何況，“桂花”是秋天才得盛開的花卉，“金桂”在“夏”姓之下，也不合時宜，“夏金桂”這個名字，其實，就是薛家“時運”頹敗的預言和讖語。
（初進京的薛家一家三口）
對於香菱，她的判詞裡明確地寫明“
自從兩地生孤木，致使香魂返故鄉”
，“兩地生孤木”其實是個字謎，謎底就是“桂”（兩個土，一個木），夏金“桂”的來臨，香菱必然死掉，至於續書給香菱的大好結局，是明顯不符合曹雪芹原意的，因為第八十回，作者已明確寫明香菱的結局——
（夏金桂與香菱）
“今復加以氣怒傷感，內外折挫不堪，竟釀成幹血之症，日漸羸瘦作燒，飲食懶進，請醫診視服藥亦不效驗。”（第八十回）
這樣的病症，結局只能是“香魂返故鄉”，怎麼可能再“扶正並且產子”，有個好的結局？！
二、薛家為啥急著娶夏金桂？
薛家很有錢，據護官符所說“珍珠如土金如鐵”，但有錢的原因，是因為他們是“紫薇舍人薛公之後，現領內府帑銀行商，共八房分”，是歷代皇家與官場人際關係的積累才形成的富貴。到了薛家上一代，薛父身為貴家公子，同時又是皇商世家，因為財力豐厚，才勉強有資格娶王家的女兒，因此薛家的財富與權力繼續保持親密關係。
而到了薛蟠和寶釵這一代，薛家與權力的距離明顯疏遠了，在私有財產得不到保護的時代，縱然是鉅商富賈，一旦離開權力庇佑，敗落就是必然的。因此寶釵進京待選，想要入侍宮中，其實是薛家企圖重建與皇權聯絡的努力，然而這份努力並沒有成功，寶釵落選了。
（寶釵）
至於薛蟠呢？
五歲上就性情奢侈，言語傲慢。雖也上過學，不過略識幾字，終日惟有鬥雞走馬，遊山玩水而已。雖是皇商，一應經濟世事，全然不知，不過賴祖父之舊情分，戶部掛虛名，支領錢糧，其餘事體，自有夥計老家人等措辦。……自薛蟠父親死後，各省中所有的買賣承局，總管，夥計人等，見薛蟠年輕不諳世事，便趁時拐騙起來，京都中幾處生意，漸亦消耗。（第四回）
他胡作非為，為了搶香菱而打死馮淵，這是典型的草菅人命，這件事雖然最後勉強靠賈雨村（賈府扶持的人）給暫時平息了，但必然會消耗人情，欠賈家、王家的人情未必沒有代價（需要拿錢墊人）。忠順王府豢養的優伶蔣玉菡，其實是薛蟠先行招惹，最後介紹給賈寶玉的，賈府被堵了門討要，薛蟠作為始作俑者，薛家不可能毫無消耗（很可能是大量的財物）。因此，薛蟠不但不擅經營，致使薛家經濟上的恐慌，其實也造成了周遭人際關係的緊張。
（薛蟠）
政治上不斷邊緣化，經濟上江河日下，社會面人際關係已經透支，這是薛家的現狀。
因此，薛姨媽腦海裡，隨時都有“階層跌落”的恐慌，她隨時都在盤算著如何維持薛家現有的財富狀況和社會地位，於是她極盡努力，一方面想要促成薛寶釵與賈寶玉的“金玉良緣”，一方面要給薛蟠尋找一門“靠譜”的親事，尋親很忙，也很急：“只聽見吵嚷了這半年，今兒又說張家的好，明兒又要李家的，後兒又議論王家的”（寶玉語）。
（薛姨媽與寶釵）
“夏金桂”的夏家就在這個當口出現了。同樣皇商出身，“數一數二的大門戶”，最重要的是夏家沒有男丁繼世，於是累世財富最終都會作為嫁妝來到薛家，被外孫繼承。
這太合適了，於是，趕緊娶了過來。
三、夏金桂並不簡單
夏金桂入薛府之後，她的“入主”動作是有條不紊、步步為營的。
夏金桂是知識女性，她“若論心中的邱（丘）壑經緯，
頗步熙鳳之後塵
”，她深知，要想在薛府中站穩腳跟，不淪為丈夫的附庸，必“須要拿出這威風來，才鈐壓得住人。”
第一步，她“擒賊先擒王”，先拿住薛蟠。於是她“一哭二鬧三絕食”，先砍了丈夫的“旗纛”，讓薛蟠“矮了半截下來。”
（美香菱屈受貪夫棒）
第二步，扳倒薛蟠的美妾香菱。她看透了香菱的問題是太過單純、和順，於是給香菱改名“秋菱”，作用有二：1、強調秋菱是奴才，自己才是主子；2、向寶釵示威，同時也是挑戰，你起的名字，我覺得不好，現在改了（這是嫂子與小姑子的鬥爭）。
第三步，以寶蟾為餌，釣薛蟠入彀。作用也有二：1、壯大自己陣營的力量，因為寶蟾是她帶來的；2、疏遠薛蟠與香菱的關係。
（寶蟾）
第四步，“殺人要殺死，斬草要除根”，以成全寶蟾之名，分房折磨香菱，又以“鎮魘”之惡名加香菱之身，直至香菱被薛蟠用門閂棒打，最終致“幹血之症”，並最終調至寶釵的後院。
第五步，挑撥薛蟠與寶釵、寶蟾與香菱、寶蟾與薛姨媽之間的關係，進而挑戰薛姨媽的權威（隔著窗子拌嘴）。弄得舉家不寧，人仰馬翻，最終自己成為薛家全家的中心，成為真正的“奶奶”。
我們看，這一頓操作，與王熙鳳利用秋桐害死尤二姐的手段何其相似。只不過，夏金桂的操作，更加明目張膽，更加肆無忌憚。實際上，這與她的“盜蹠”的性情秉賦相關。
有讀者說，她這樣鬧，就不怕薛蟠休了她？
她不怕，因為夏金桂之所以敢如此大鬧薛家，她的底氣——也是她的依仗，正是她自己所攜帶的鉅額家產以及夏家的社會關係，而這份資產和這些關係正是薛家重振家聲的潛在希望，這是她早已看透的，所以她放得開手腳，壯得起膽量。至此，你還認為夏金桂是一個簡單的小婦人嗎？
（【跟著布丁讀《紅樓》】之163，圖片源自網路）