歷史上的雙姐妹花不少，三姐妹倒是不多。明末時期，文學家葉紹袁和沈宜修就生有三個才貌雙全的女兒，是當時吳江閨秀的優秀代表，也為女性文學帶來了高光時刻。
葉紈紈
葉紈紈是葉紹袁和沈宜修的長女。其實，這兩夫婦足足生了八男五女！並且個個都有文采，不過較出類拔萃的是其中三個姐妹。
葉紈紈相貌端麗，才華早露，從小能詩能書，原是個有才華、又很無憂的閨秀女子。
在未出嫁前，她常和家中姊妹寫詩相合，也為自己屋前的梨樹留下過“窗前長鎖三春月，林下相尋一徑風；夢對池塘春草碧，香飄庭榭暮煙中”這樣的詩句，處處洋溢著無憂無慮的青春才情。
葉紈紈的不幸從嫁人開始，她17歲出嫁，但婚姻生活並不美滿。
嫁人之後，葉紈紈的公公因為調任廣東，所以舉家要前往嶺南。從未離開過孃家的葉紈紈，和家中一眾姐妹哭成一團，母親沈宜修對愛女的離開更是難捨。
路走到一半，葉紈紈的丈夫袁若思就不幹了，畢竟古時候的嶺南很不好走，袁若思乾脆就不陪父親去嶺南了，葉紈紈也只好跟著他返回了夫家。
葉紈紈的父親葉紹袁就這件事不太滿意女婿的做法，說他因為路途艱苦就拋棄了自己的父親，不願盡孝，這種舉動有些無情，而這也確實暴露出了葉紈紈的丈夫有自私冷漠之性情。
從葉紈紈婚後的詩來看，她過得很不好，由於婚事是父母包辦的，遇人不淑的機率直線上升，葉紈紈和丈夫在各個方面都不是很契合，這讓她十分痛苦，但她又無法將這種苦向孃家訴說，於是只好壓在心頭。
“傷心聊泛酒，日暮更徘徊”、“病中消短夢，愁裡過浮生”、“夢覺情蹤無處問，悶在心緒最難描”……葉紈紈婚後寫的幾乎都是這樣惆悵的話語，連葉紹袁在之後都直接說：“我女自十七結漓，今二十有三歲而夭，七年之中，愁城為家。”
從葉紈紈婚後的表現來看，我覺得她很大可能是抑鬱了。除了詩極為惆悵悲怨外，她還曾有過出家的念頭，想擺脫塵世的愁苦，尋求解脫。
在壓抑的夫家生活中，她透過寫書法、誦佛經來解愁懷，這反而讓她的書法造詣更上一層，而詩詞中也流露出一份超凡脫俗的絕俗之風，如她寫“憑君莫問煙霞路，悠悠總是無心處；人世自顛狂，空驚日月忙。”
葉紈紈和家裡人的情感特別深，尤其是家裡有數個妹妹，所以她時不時就要回孃家，用親情來撫慰自己的愁緒。
公元1632年十月，葉紈紈的妹妹葉小鸞出嫁在即，卻突然猝死，聽聞噩耗的葉紈紈痛哭倒地，或許在那瞬間她人生的所有哀苦都被激發了出來，她因此大病不起，在病中寫了十首哭妹詩，悽慘異常，並在當年十二月，也隨妹妹去了。
一連失去兩個女兒的葉家父母更為悲痛，父親葉紹袁說“天壤之間，如何有此慘事異事”；母親沈宜修在《哭長女昭齊》中心疼地說她“半生只與愁為伴，七載嘗從悶裡催。”
葉紈紈死後，她的丈夫竟對其身後事不聞不問，音信全無，也是，當初都能嫌路遠而拋下父親，薄情寡義也是意料之中。
葉紹袁在文中直接怒斥他的冷漠：“汝夫婦緣慳，不但生前可怨，而身後更可傷矣。自壬申臘盡，汝辭人世，越歲寒食、中元，不見汝婿來麥飯村酤一奠汝也。一期再周，不見汝婿來紙錢梵唄一薦汝也……一年如是，三年亦如是也，嗚呼哀哉！”
葉小紈
葉小紈是葉家的次女，這位的成就絕對值得一說：她是中國文學史上第一個女戲曲作家。
葉家人教育修養都極好，幾乎人人都有才學，葉小紈也一樣蕙質蘭心。
姐姐葉紈紈大她三歲，妹妹葉小鸞小她三歲，兩姐妹同時離開人世，葉小紈也是哭得肝腸寸斷，悲痛之餘，她揮筆創作了成名作《鴛鴦夢》雜劇，這部雜劇有著獨特的藝術成就，在戲曲史上地位也頗重。
《鴛鴦夢》裡講述了三位仙子，其實就是以葉氏三姐妹為原型的。三位仙子被貶下凡，轉生為三個書生，結拜為兄弟。後來其中一人病逝，一人聞訊悲慟而絕。這個劇情，完全就是葉紈紈和葉小鸞的現實翻版。
故事最後，三兄弟只剩一人留在人間，痛失知己後大徹大悟，遇到仙者點化，最後重歸仙界，和兩位知己重逢，也算是有個完整的結局了。
裡面也有讓人感到很悲切的文字感情，如其中《水仙子》曲寫到：“我三人呵，似連枝花萼照春暉，怎知一夜西風葉盡凋……從今後悽斷《廣陵散》，難將絕調操，只索將鶴煮琴燒。”
這家人，無論是父母還是姐妹，在命運的後半段，所寫的詩詞文章都是那樣的悽楚悲愴，叫人聞之落淚。
葉小鸞
葉小鸞是三個姐妹中最小的，也是名氣最大的才女。她出生時，因為舅舅家沒有孩子，所以被過繼舅家，一直長到十歲才返回葉家。
她雖只活了17年，卻宛如天空的星子一樣，留下璀璨的光輝，讓無數人傾慕、戀戀不忘。
葉小鸞自小聰穎過人，文才極佳，舅舅說她“三四歲，口授《萬首唐人絕句》以及《花間》《草堂》諸詞，皆朗然成誦，終卷不遺一字。”
葉小鸞雖然年紀小，但詩詞中天然帶著一股憂愁，形成這種詩風的原因，有因為自己的身世——過繼舅家，目睹舅父母關係不睦，又經歷了舅母的死別；
有因為看清了姐姐們無奈悲苦的婚姻生活，敏感的她過早地體察到了愛情婚姻的無奈；
有因為常年住在深閨別院，生活閉塞，宛如禁閉，就如她母親沈宜修所記載的那樣：“每日臨王子敬《洛神賦》，或懷素草書，不分寒暑，靜坐北窗下，一爐香相對終日，默默與琴書為伴。”
這是古代女子的無奈，但如此封鎖的生活，對聰慧敏感的葉小鸞來說，無疑讓她體會到了女性生活最大的無奈。因此她的詩詞中總多些憂思，多些愁情。
“一縷簫聲何處弄，隔簾微雨溼芭蕉”、“玉人斜倚寒無那，兩點春山日日愁”、“何似美人腸斷處，海棠和雨晚風前”……才十來歲的她，所作的詩詞中早已見愁。
葉小鸞是真正的紅顏薄命，在成婚的前五天蘧然得病離世，給了家人們一個措手不及，也讓諸多傾慕她的人扼腕。
葉小鸞去世後，父母將她的詩詞整合《返生香》文集，共收錄了她的兩百餘首作品，在這些詩詞中，含有悲情愁緒的字眼時常出現，為世人勾勒出了一個柔弱敏感而又清麗雅緻的女子形象。
葉小鸞的這種才情、性格以及對待生活的態度，被注意到和林黛玉十分相似，所以有人認為林黛玉的原型就是葉小鸞。
縱觀葉家，上到父母，下到諸位子女，一個個才思不凡，然而一門子女眾多，卻也多早逝，幾個女兒和兒子都在十幾、二十幾的年歲逝去，也難怪她們在唱和中常寫愁怨之詞。
在文學史上，像葉家這樣堪稱文學世家的，尤其以女性文學有突出成就的家庭十分罕見，而一步步走向衰落、淒涼的地步，真是令人唏噓。