關於三十六變和七十二變的差距，明明就是豬八戒和孫悟空給拉開了差距，實質上，豬八戒所學的天罡三十六變，其威力是遠遠要比孫悟空所學的地煞七十二變厲害太多的。
只不過豬八戒在學習天罡三十六變這門絕技上學藝未精，而沒有達到天罡三十六變的預期效果；反觀在菩提老祖門下學習地煞七十二變的孫悟空，則有了較好的一個發揮，而且吳承恩先生筆下的西遊記大有“推崇孫悟空而貶低豬八戒”的成分在其中。
所以整體看下來的話，豬八戒的法力神通不如孫悟空，所以也就很直觀地導致了天罡三十六變，不如地煞七十二變厲害。
整部《西遊記》西遊記當中，豬八戒身上體現的天罡數三十六變，和孫悟空身上體現的地煞數七十二變，這兩種變化之術基本上貫穿了整本原著。這兩種變化之處的代表人物分別是，前者就是天蓬元帥豬八戒，後者則是齊天大聖孫悟空和二郎神楊戩。單從這三個作者塑造的人物形象上來看，孫悟空也好，楊戩也罷，他們都比豬八戒強了不止百倍千倍。
孫悟空和楊戩有著不相上下的神通，而且在西遊記當中為我們塑造的這種氛圍是“揚佛抑道”，所以說當時楊戩下凡去捉拿孫悟空的時候，和孫悟空大戰幾百回合，依舊不分勝負，其中有這樣一個精彩場景值得我們深思回味。孫悟空和楊戩所學都是地煞數七十二變，所以二人在爭鬥過程當中分別使用了這七十二變，因為二人在這門變化之術上的成就都很大，所以說任憑這門變化之術如何施展，他們二人之間都沒有一個十分明顯的勝負分明。
在揚佛抑道的這種主旨之下，多虧了在天庭看熱鬧的太上老君，如果不是老君從天庭扔下的那個銀項圈，在危急關頭助了二郎神一臂之力。恐怕屬於猴子和二郎神的那次戰鬥，直至打到天昏地暗，依舊也分不出個勝負來。從側面這也能突出一點，二郎神從法力和神通上來說，很有可能不是孫悟空的對手，尤其是放在吳承恩先生著寫的西遊記情節當中。
三十六變和七十二變，孫悟空多多益善
很多人都有這樣的疑問，包括那些將《西遊記》原著看了不下十遍的讀者，也有這樣的猜疑，畢竟吳老先生在原著當中，並沒有對這兩種變化之術有一個很明確的對比，至於這兩種變化之術，究竟誰更勝一籌，恐怕沒有人能夠給出一個確切答案，我們有的也只是多了幾分猜疑罷了。還原到孫悟空到西牛賀州去尋菩提老祖學藝的那個情景，
當時菩提老祖詢問孫悟空“你是想要學習七十二變，還是三十六變？”
孫悟空哪裡知道這兩種變化之術究竟誰更厲害一些？但是面對師傅的提問，猴子當時內心當中肯定有一種浮躁激動的感覺，
所以他幾乎毫不猶豫地就回答出來了“七十二變”！
這個問題不論換作是誰，恐怕都會選擇那個數字多的變化之術，畢竟在我們常人心目當中，如果三十六變就意味著會三十六般變化的話，那麼七十二變不就意味著會七十二般變化嗎？孫悟空的選擇很有道理，我想“韓信點兵，多多益善”的道理，大家還是懂的吧！
原著當中這樣記載菩提老祖和孫悟空的對話：
問/“你要學哪一般？有一般天罡數，該有三十六般變化；有一般地煞數，該七十二般變化。”
答/“弟子願多里撈摸，學一個地煞變化罷。”
由此便可以確定，孫悟空之所以會選擇七十二變而拋棄三十六變，他只是單純地看到了數字上的不同，畢竟七十二相較於三十六，兩者之間差出了足足一倍。猴子在沒有搞清楚天罡地煞區別之前，就這樣糊里糊塗地做出了判斷，實際上，在他後期和楊戩鬥法的時候，明顯展示出來了不利。
不管孫悟空幻變出何種動物或是物體，對面的二郎神總是會幻變為他的天敵和剋星，這個現象初期也讓孫悟空特別百思不得其解。明明這二人學的都是同樣的變化之術，為什麼先行變化的孫悟空總是會被後來變化的二郎神輕易揭穿呢？二人學的都是地煞七十二變，但是在二人使用這般變化之術的時候，孫悟空總是會比二郎神低一頭，處處都顯得被二郎神壓制。
其實這是有原因的，地煞七十二變相較於孫悟空而言，是個天生的缺陷，而且這個缺陷似乎無人能彌補，孫悟空的神通廣大都能夠達到大鬧天宮的地步，但他在面對七十二變這個缺陷的時候，也是沒有半點辦法！畢竟這地煞七十二變，根本就不是給不是人類的物種所學的一門變化之術。按照這種道理來說，孫悟空當初就不應該學七十二變，反倒應該學習和豬八戒相同的三十六變。
天罡三十六似乎真比地煞七十二強些
至於它們二者究竟在哪一方面有所差距，我說句實話，我實在是分析不出來。看來看去，尤其是在西遊記當中，三十六變也好，七十二變也罷，它們似乎只是有著數字上的不同。那些認為“七十二變比三十六變強”的讀者朋友們，大都也是依照孫悟空、二郎神和豬八戒這些變化之術的習成者來進行對比的。
如果換作是沒有被貶下凡間的天蓬元帥，恐怕有些人就會說“這個時候的三十九變，好像是要比七十二變強一些了”，畢竟被貶下凡間的天蓬元帥在成為豬八戒之前，還受到了玉帝懲罰他的二百大錘。這二百大錘作為懲罰的手段施加到天蓬元帥身上，就如同抽他的筋，使他幾千年的法力大打折扣，所以當孫悟空遇到被貶到凡間的豬八戒的時候，他們兩個人的法力和神通根本就不在一個檔次上，在凡間的豬八戒，已經縮水太多了，自然不是那個曾經大鬧天宮的孫悟空的對手。
和地煞七十二變比起來，天罡三十六變屬於神仙變化之術當中的上上層法術，如果換作一般功底差的神仙，是很難學到的；就算是能夠學到，那也很難學到這種變化之術的精髓，所以說這種變化之術的強大神通在常人身上是會大打折扣的。
以豬八戒為例，我大概有兩種猜測：
第一種猜測就是，當初沒有被貶下凡間的豬八戒，曾是北極四聖之首，掌管著數十萬天庭水兵，那個時候的他已經掌握了天罡三十六般變化的精髓，只是因為被貶凡間，這項具有廣大神通的變化之術也大打折扣了，所以說沒有在豬八戒身上體現出來，豬八戒只能變一些體型略大的物品。即使是變做一個女孩子，他的大肚子也很難收地回去，但這並不意味著，當初身在天庭的天蓬元帥就會是這種局面。
第二種猜測就是，不管是當初在天庭的天蓬元帥，還是被貶凡間之後的豬八戒，這二者先後都沒有掌握到天罡三十六變的精髓。豬八戒法力天賦不夠，而且又懶惰成性，比起孫悟空差了不止一點半點，所以這種神仙之中的上上層武功，又怎麼可能會被這種懶惰之人所掌握精髓？倒不如他和當時的孫悟空換上一換，豬八戒去學地煞七十二變，讓孫悟空去學天罡三十六變，或許在很大程度上，二人也能夠互相彌補呢？
但是不論怎麼說，都向我們闡述了一個道理，地煞七十二變只適合人類去學習，並不適合孫悟空這般非人類的物種去學習，即便是完全掌握了這七十二變，依舊會在很多方面多出紕漏。如果孫悟空當初選擇天罡三十六變，或許在七十二變有瑕疵的基礎上，就會更加臻於完美了。但是話說到最後，我都不太信服我的這個命題，天罡三十六般變化，到底哪裡比地煞七十二般變化更勝一籌呢？
亮郎說
關於這二者之間的對比，我不知道在其他古典小說當中有沒有具體的闡述和結論，但就吳承恩先生寫的《西遊記》當中，我是完全看不出來這二者之間究竟哪種變化之術更厲害一些的。或許真就如同孫悟空當初在選擇七十二般變化的時候一樣，這二者之間只是有著數字上的差別，至於誰更厲害，和這兩種變化之術本身沒有關係，起取決性作用的只是修煉之人罷了！
兩種變化之術的本身並沒有強弱之分，但看的卻是修煉法術之人的造化，像孫悟空二郎神這般法術天賦極高、勤學苦練之輩，不管他們學哪一種變化之術，或者是哪一種神通法術，他們總是會比沙和尚這樣天資愚笨、豬八戒這樣身性懶惰之輩勝出許多。這就好比生活在社會當中的我們一樣，你看見的總是那些站在舞臺上那些光鮮亮麗的成功者，你可曾見識過他們華麗的背後是總怎樣的經歷？
人家比你多的不僅僅是天賦，更多的還是勤學苦練，在任何成功者的背後，總有一種難以訴說的痛苦。那種痛苦就是來自於“成功是由1%的天賦和99%的汗水換來的”這句話當中的99%的汗水。同樣都是變化之術，孫悟空和二郎神卻能夠掌握精髓，反倒是豬八戒，只能領略到皮毛。三十六變在豬八戒身上雖然能夠得到體現，但他也只是在這三十六般變化當中掌握了寥寥數十種罷了。