作者
黛襲
元春雖在回目，但實際上卻未在正文中露面。雖未露面，我們似可想象元春在宮中的心情。熬了這麼幾年，卻也努力爭得個”賢德妃”，似乎可以給家人一個像樣的交代，就像一個從小品學兼優的孩子，終於考上了父母理想的學校，自己也該暗暗鬆一口氣了。
不過，元春內心深處的悲涼或許會更加蔓延，深宮之內，誰是解得心音的哪一個？此生恐怕都是奢求了。
女兒進宮，成為妃子，這是賈府寄於希望的一條路。因為世襲的爵位越來越低，賈府兩個“領頭羊”眼看就要被邊緣化。此時元春的入選，貌似打開了賈府只能靠軍功授爵卻越來越尷尬的困局，有了新的政治背景。
但書中明確提到，踏看省親地方的還有吳貴妃家、周貴人家。這或許也是作者特意提醒讀者，賈府只是眾多“皇親國戚”中的一個。天子腳下密集著很多同類以及更多的王公貴戚，賈府實在算不得什麼。
從全書來看，世交的依然世交，聯姻的依然聯姻，也並沒有由此擴大多少政治圈子，反倒引來一小撮類似賈雨村、傅試等勢利小人的抱大腿。這種人關鍵時刻也可以倒戈一擊。
賈府內部也有了盲目的優越感，做出了比以往更加瘋狂的事情，比如賈赦看上石呆子的扇子就必須要搞到手、賈珍聚眾賭博等。只說眼前，因為要接待元春省親，花費巨大，此回中明確提到，到江南採買戲子行頭就要支取三萬兩銀子。脂硯齋說：
石頭記中多作心傳神會之文，不必道明。
可見，元春省親間接加速自家經濟的衰退，又養活了一大批寄生蟲。
不過，賈府聽說元春入選鳳藻宮這“潑天喜事”，賈母、王夫人以致闔家老小，不免都喜氣洋洋，然後一行四抬大轎喧囂的去謝恩。這便是那趙嬤嬤口中的“誰有那些錢買這些個虛熱鬧去”中的“虛熱鬧”吧！
襲人或許和元春有一比。這兩個女孩都從底層做起，小小的心機是要有的，否則就成了任人排擠的傻大姐；小心勤謹也是要有的，一切都藏在肚子裡，擱在外面的永遠都是笑容和識大體。
襲人在賈府的長袖善舞，左右逢源，尋找欣賞自己的靠山，大致可以拼湊元春宮中生活圖景。襲人作為寶玉的小妾回家奔喪，或許可以理解為一次微型的元妃省親。
處在漩渦中心的元春，作者一字未寫，惜字如金，讓人遙想在宮中的元春之所思所量；沒資格坐著大轎謝恩的王熙鳳，在本回中作者卻大寫特寫，潑墨如水，突顯其膽識心機。
十四十五回，作者重在渲染鳳姐的治家才能。十六回作者筆鋒一轉，轉而描述鳳姐的日常。在脂硯齋看來簡直可以和賈雨村並稱“奸雄”的鳳姐，她的日常充滿了任性與張揚。這一回重在日常中表現她的心機膽量。她想要的東西太多了，為日後埋下了禍根。
上回中王熙鳳許給饅頭庵靜虛老尼的事有了結果。鳳姐假託賈璉之名，讓旺兒送信，張李兩家人財兩空，鳳姐從中坐享了三千兩銀子。只是動動嘴，跑跑腿，有人就給面子，就能得銀子，且是鉅額，鳳姐嚐到了甜頭，自此：
膽識愈壯，以後有了這樣的事，便恣意的作為起來，也不消多記。
鳳姐之所以如此膽大，一則她大約不知張李兩家兒女因為她的參與而雙雙殞命，不知道後續故事已涉及到人命。她不太關心，也沒時間關心。但要說她完全不知道參與此類事件的後果，也不是，只是仗著是官宦人家，想著大約也不能把她怎樣，因為一開始她就預先給靜虛放了豪言，我是不信因果報應的，憑是什麼事，我說行就行。盲目的自信和強烈的貪慾導致王熙鳳“恣意”妄為。
二則賈母年高不管家事，就是管，她還有一個原則，講“水至清則無魚”，基本縱容家下人利用潛規則，擁有自己的小金庫；王夫人倒不是貪財之人，但一味圖清靜，連自己那一畝三分地都治理不好，逞得趙姨娘整日都蛇蛇蟹蟹的，丫頭們也是能偷的偷，能拿的拿，更不要說看管王熙鳳的作為了。缺少監督，這是王熙鳳的幸還是不幸？
王熙鳳也真是個會找錢的主，利用權利，借錢生錢——一直偷偷放著高利貸，高利貸的本錢是預支和遲發闔府上下的月錢。《紅樓夢》三十九回中襲人和平兒有這樣一段對話：
襲人問道：“這個月的月錢，連老太太、太太屋裡還沒放，是為什麼？”平兒見問，忙轉身到襲人跟前，又見無人，悄悄說道：“你快別問！橫豎再遲兩天就放了。這個月的月錢，我們奶奶早已支了，放給人使呢。等別處利錢收了來，湊齊了才放呢。”
王熙鳳放貸成果如何？平兒透了底兒：
“一年不到，上千的銀子呢。”
高利貸只要在利錢允許的範圍是可以的，錢莊就是這麼運轉的吧。但鳳姐這個可算得上重利錢了。再一個關鍵不是拿自己的錢放債，而是拿闔府上下的錢生錢，這個也上不了檯面。
據史料記載，康熙五十四年七月十六日，曹顒在《覆秦家務家產折》中，承認他家有張家灣當鋪一所，本銀七千兩。後來，雍正六年曹顒被抄家時，新任的江寧織造隋赫德在奏摺中說：
（曹顒）家人供出外有欠曹顒銀，連本帶利共計三萬二千餘兩。
可見平日無事便罷，一旦有事，這個便成了罪證。平兒對鳳姐那麼忠心，這麼機密的事情還是告訴給了好閨蜜襲人，更何況是旺兒媳婦呢？
本回中，賈璉剛剛進府，旺兒媳婦恰好這個時候趕來送利錢，用平兒的話說：
“旺兒嫂子越發沒有承算了。”
旺兒媳婦難道沒個死黨什麼的，這一秘密肯定會小範圍傳播，興兒說：
“如今合家大小除了老太太、太太兩個人，沒有不恨他的，只不過面子情兒怕他。”
這話有誇張，但基本上屬於實情。一旦敗露，被恨她的人比如趙姨娘之流抓住把柄，或者外面殺來，鳳姐就會滿盤皆輸。
簡直就是在鋼絲上跳舞，看得讀者膽戰心驚，偏偏她自己沉醉其中。
小夫妻之間又如何呢？賈璉回家，鳳姐百忙之中抽出時間設宴為賈璉接風洗塵，對著賈璉俏語連連，自稱“小的”，叫人忍俊不禁。可是在撒嬌賣萌中，又不免透著欺人，
且看鳳姐的話：
“更可笑那府裡蓉兒媳婦死了，珍大哥再三在太太跟前跪著討情，只要請我幫他幾天。我再四推辭，太太做情應了，只得從命。到底叫我鬧了個馬仰人翻，更不成個體統，至今珍大哥還抱怨後悔呢。你明兒見了他，好歹賠釋賠釋，就說我年輕，原沒見過世面，誰叫大爺錯委了他呢？”
鳳姐這話和事實有出入，她什麼時候再四推辭了？賈珍什麼抱怨她不成個體統了？鳳姐為什麼要專門提到這件事？
一則是，鳳姐不是真的讓自家男人向賈珍描補，而是告訴賈璉不在家時自己辦了一件大事，有意賣弄才幹；再一層意思，料著賈璉向賈珍描補的時候，賈珍必是讚不絕口，不過想借賈珍的稱讚來讓自己更有面子，這比自己誇自己要委婉的多，效果也好得多。所謂一箭雙鵰。
女人的這點心思還說得過去。後趙嬤嬤來了，和趙嬤嬤一唱一和，說自己和趙嬤嬤都是賈璉的“外人”，那些不相干的都被賈璉看作“內人”，嘲諷得賈璉一點說話的興趣都沒有了。在外人面前，事事都壓著丈夫一頭，這便過了。
趙嬤嬤倆兒子一直沒什麼正經事幹，現在聞風而動；她不僭越規矩，說話也是兩不得罪。當然，話裡話外趨奉著鳳姐，因為她覺察到這個屋子裡掌權的是鳳姐；鳳姐喜歡賣弄才幹，恰好利用之，鳳姐搶了她的話，立刻就奉承。
寶玉的李嬤嬤還埋怨襲人搶了她的風頭，趙嬤嬤不存在這個問題。她很清醒，就像鳳姐質疑甄府怎麼有那麼多錢接駕，她就回一句，誰拿那些錢去買這個虛熱鬧？
這句話可以把她和一些人拉開距離，也包括鳳姐。
趙嬤嬤對現實有著更清醒的認識。可惜鳳姐正志得意滿之時，不肯習學。譬如此回，是把家庭氣氛搞得火熱，趙嬤嬤也笑得痛快，可是顧及到賈璉的感受了嗎？脂硯齋批評鳳姐：
阿鳳之弄璉兄如弄小兒，可怕可畏！若生於小戶，落在貧家，璉兄死矣。
其實賈璉未嘗不明白，只是天性上有些懶散，不想與她爭持，冷子興說：
“誰知自娶了他令夫人之後，璉爺倒退了一射之地。”
這是他願意退，不退的時候呢？鳳姐你又該如何自處？
賈蓉在燈影下悄悄問她這次江南採買需要什麼，她說：
“別放你孃的屁，我的東西還沒處撂呢，稀罕你們鬼鬼祟祟的。”
這不科學呀，一向貪財的鳳姐怎麼忽然不貪了？當然是要擺足王家大小姐的架子，另外也不願在賈璉面前落下把柄。說到底，還是欺人。
本回結尾有一長段議論：
大凡有勢者未嘗有意欺人。然群小蜂起，浸潤左右，伏首下氣，奴顏悲膝，或激或順，不計事之可否，以要一時之利。有勢者自任豪爽，鬥露才華，未審利害，高下其手，偶有成就，一試再試，習以為常，則物理人情皆所不論。又財貨豐餘，衣食無憂，則所樂者必曠世所無。要其必獲，一笑百萬，是所不惜。其不知排場已立，收斂實難，從此勉強，至成蹇窘，時衰運敗，百計顛翻。昔年豪爽，今朝指背。此千古英雄同一慨嘆者。
這番議論應該是針對鳳姐所為而發。脂硯齋並不太責怪鳳姐，覺得是鳳姐身邊的小人把她慫恿壞了，等到成了習慣，很難改變。
但我想，總是鳳姐自己先不正，然後才會有蒼蠅叮雞蛋的事情發生；然後更不該不和賈璉一條心，一味和賈璉爭馳高低，精力用錯了地方。
鳳姐之悲劇，也是現代大部分人之悲劇。無非是受慾望驅使，想抓住太多，為此不顧一切、不擇手段；然後又擺不平，沒辦法調控，最後被抓在手裡的東西毀滅。
捨得，捨得，就是這個道理。一味只圖“虛熱鬧”，就像甄府，“獨他家接駕了四次”，何等風光，最後不也落了個抄家的結局？我想，如果鳳姐選擇安安穩穩的做一個封建貴婦，即使有落魄，未嘗不平安。
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