腮紅，一層粉一縷膏霜化開各類微妙的紅暈，看似不經意，卻為臉頰情態注入靈魂。
它並非是從天而降的現代化造物，我們對腮紅難以抗拒的喜愛來自千年祖傳！ 在中國古代，女子絳衣披拂露盈盈，淡染胭脂一朵輕，這份氣韻由胭脂的發明延續， 幻化為輕染胭脂，或紅妝重彩，自古以來便是中國妝容的點睛之筆。在清水芙蓉、秀骨清像的東方審美中，胭脂拂下嬌媚神秘的一筆。
據戰國時期《登徒子好色賦》中提記，中國古代女子化妝步驟為“傅粉施朱”，首先用米粉、鉛粉製成的妝粉，使面容瑩白如玉，然後施朱，在兩頰抹以一抹緋紅，讓面色看起來紅潤健康，頗具風格。此時主要用硃砂一類的礦物製成紅妝妝品，顏色鮮豔，但不持久且有毒性。
關於胭脂的起源，流傳著兩種說法：一始自殷商，產於燕國，得名“燕脂”；二更為確鑿，漢武帝時張騫出使西域，帶回一種紅藍相間的花，被婦女用來凝制胭脂，因花來自焉支山（如今祁連山脈），此類紅妝用品被稱為“焉支”。
左右滑動檢視
張騫出使西域圖
這支來自異域的神秘紅藍花，花瓣含有紅、黃兩種色素，花開後被整朵採擷，經過淘洗和石缽中反覆杵槌，去除黃色素後曬乾瀝去水分，捻成粉狀的胭脂餅。紅藍花的引進，使胭脂的原料擺脫了礦物色素的侷限，而改為純天然植物色素，南北朝時期，人們又在紅色中加入牛髓、豬胰等物，調製成一種稠密潤滑的脂膏，“胭脂”的“脂”有了真正的奧義。紅妝映頰，花容月貌，胭脂在中國妝品所追求的美養兼顧中一路走來。
唐代元稹《離思》中寫：須臾日射胭脂頰，一朵紅蘇旋欲融。描繪的便是晨起的女子，陽光灑在她抹了胭脂的臉頰上，像一朵開放的紅花旋即又要融化了，給人感官上 極致的美好描繪。古人愛紅妝，胭脂在臉頰上的濃薄也有講究，史載有“美人妝，面既施粉，復以燕支暈掌中，施之兩頰，濃者為酒暈妝，淺者為桃花妝，薄薄施朱，以粉罩之，為飛霞妝”。如今大受青睞的曬傷妝、醉酒妝，眼下腮紅打造純欲之感，都在古人用胭脂的風格手法中有跡可循。
古時女子笑靨上的一道紅霞，對胭脂與紅妝的追求，自然也成就了胭脂紅這抹色彩，寄託了豐富的情致與意象。雍正最愛的單色釉瓷，便是淡雅尤美的胭脂水釉瓷器，因古代美人塗抹於腮的胭脂得名，因此雍正為後世打趣有“少女心”審美。這種瓷始燒 於康熙朝，雍乾盛行，顏色質地粉紅通透，釉汁細膩，光潤勻淨，一隻胭脂紅釉碗，如少女害羞的臉龐，妥妥的斬男色，美得如痴如醉。
文學創作中，胭脂略帶脆弱易散的美感，讓“海棠不惜胭脂色，獨立濛濛細雨中”，道出嬌柔之色卻有任雨淋溼的獨立態勢；匈奴人在《匈奴歌》中發出悲鳴吟唱：“失我焉支山，令我婦女無顏色”，也註定這抹胭脂紅顏色，也有更為莊重和悲情的複雜 性。李煜有作：胭脂淚，相留醉，幾時重，詩詞中看似薄浮的胭脂也是形容悲慨的意象。往今看，李碧華小說裡用一枚胭脂扣作定情物，貫穿終了，亦舒筆下的故事用三代胭脂氣來圓滿，胭脂在小說文學中也飽含濃郁。無論如何，胭脂的歷史很長，長到 從硃砂成了花，由人及情，成一抹營造藝術和美的介質。
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